有袋類動物主要於澳洲及其附近島嶼，幾乎佔澳洲所有哺乳動物種數的一半，在有袋類動物中，袋鼠是最出名、最逗人喜愛的珍獸，而且絕大多數種類都分佈在澳洲，所以澳洲被稱為“袋鼠之國”。　　其中大赤袋鼠已成為澳洲的象徵，甚至幾乎成了澳洲的同義詞。在澳洲的國徽上就繪有一隻大赤袋鼠；在澳洲國際航班的客機上，也畫有一隻奔跑著的大赤袋鼠；此外，大赤袋鼠還廣泛用作商標的圖案。　　有袋類動物和單孔類動物一樣，也是比較落後的。靠育兒袋哺育後代，看上去得體，安全，舒服，其實這是進化得比較慢的動物種類之一。澳洲不像亞洲、非洲、美洲、歐洲等大陸那樣生活著許多食草動物的天敵——大型食肉獸。如果有的話，有袋類的品種和數量都不會是今天的狀況。非洲的獅子在撲食斑馬、長頸鹿等食草類動物時，往往先得手的是未成年的。因為相對來說父母跑得快一些，年長者逃避時的經驗也多一些。有袋類的幼兒是躲在育兒袋中，如果有敵人，幼獸似乎比“無袋類”動物安全，但這可苦了母親，她如何能逃脫追擊?最後一定母子雙亡。　　幸運的是，澳洲是個島國，四面環水，與其他大陸隔離，捕獵食草動物的猛獸是無法到達的，因而成了袋鼠的天堂。當然，有的猛禽(如楔尾鷹)也會襲擊袋鼠，不過它們主要捕食小型袋鼠和大型袋鼠的幼仔，而對成年的大袋鼠是無能為力的。　　大袋鼠雖然看上去不像猛獸那樣張牙舞爪，兇相畢露，卻有著一套抗敵絕招。在陷入絕境時，會破釜沉舟，決一死戰：它迅速跳躍到樹旁，將背緊靠著樹幹，同時發出嚇人的呼聲。當對方進一步逼近時，它會突然伸直前肢，將兩隻匕首似的尖爪刺入對方的腹部，抓出內臟，或者用後肢猛烈地蹬對方的腹部，將它踢傷甚至踢死。如果在靠近水域的地方，大袋鼠便跳躍到齊腰深的水中，轉過身子迎面等待著對方游來，然後用前肢抓住對方的頭，使勁地往水下按，此刻，對方只好掙扎著往岸上逃，否則就會被淹死在水中。　　此外，大袋鼠的快速跳躍也有利於逃避敵害。有時，它還會揮動粗長的尾巴回擊來犯者。因此，袋鼠家族幾百種品種安然地生活在一個世外桃源中，它們把這種原始的動物屬性保留到今天。