城市生態系統是城市居民與其環境相互作用而形成的統一整體,也是人類對自然環境的適應、加工、改造而建設起來的特殊的人工生態系統。 城市生態系統不僅有生物組成要素(植物、動物和細菌、真菌、病毒)和非生物組成要素(光、熱、水、大氣等),還包括人類和社會經濟要素,這些要素透過能量流動、生物地球化學迴圈以及物資供應與廢物處理系統,形成一個具有內在聯絡的統一整體。 在城市生態系統中,人起著重要的支配作用,這一點與自然生態系統明顯不同。在自然生態系統中,能量的最終來源是太陽能,在物質方面則可以透過生物地球化學迴圈而達到自給自足。城市生態系統就不同了,它所需求的大部分能量和物質,都需要從其他生態系統(如農田生態系統、森林生態系統、草原生態系統、湖泊生態系統、海洋生態系統)人為地輸入。同時,城市中人類在生產活動和日常生活中所產生的大量廢物,由於不能完全在本系統內分解和再利用,必須輸送到其他生態系統中去。由此可見,城市生態系統對其他生態系統具有很大的依賴性,因而也是非常脆弱的生態系統。由於城市生態系統需要從其他生態系統中輸入大量的物質和能量,同時又將大量廢物排放到其他生態系統中去,它就必然會對其他生態系統造成強大的衝擊和干擾。如果人們在城市的建設和發展過程中,不能按照生態學規律辦事,就很可能會破壞其他生態系統的生態平衡,並且最終會影響到城市自身的生存和發展。城市生態系統是高度人工化的脆弱生態系統，應變能力差。系統的平衡是城市人類活動與周圍環境相互作用下的動態平衡。城市生態系統所需的物質和能量依賴其他生態系統提供;城市生態系統中的廢棄物向其他生態系統輸送。