日本明治年代的後期，報紙上出現了具有諷刺性的漫畫。現在的報紙幾乎每天都有連在一起的4幅漫畫，日語叫做“4コマ漫畫”。 “4コマ漫畫”主要是以日常生活和政治為素材的諷刺性漫畫，可以說各報紙的晨報和晚報肯定都有“4コマ漫畫”的連載。 第二次世界大戰之前，日本的漫畫重視其故事性，主要面向青少年。第二次世界大戰之後，漫畫不僅受到青少年的喜愛，一般國民也都迷上了曾經是兒童讀物的漫畫。漫畫在大學生、家庭主婦、從商人員等階層中擁有廣大的讀者群。在擁擠的電車裡經常能看到青少年和成人在專心致志看漫畫的場面。漫畫還被製作成電視、電影動畫片，很受歡迎。電視臺結合觀眾的年齡層製作動畫片節目。傍晚至8點這一時間段放映面向兒童的許多節目。 依據年齡、性別、愛好等不同讀者群的需求，漫畫的種類越分越細，數量也越來越多。“故事漫畫”以故事為主題，不僅富有故事性，人物、情景等描寫也十分逼真，受到高度評價。漫畫有雜誌、單行本、文庫本等諸多品種，內容涉及科幻、體育、歷史劇等各個領域。既有以歷史、政治、經濟為題材，為獲得資訊和知識的“資訊漫畫”“實用漫畫”，也有以計算機遊戲為題材的滑稽遊戲漫畫。 據統計，和漫畫有關的出版物佔日本全部出版物的三分之一以上。日本出版物的每年發行量為77億冊，其中30％是漫畫。每年的報刊品種數是4萬種，其中10％的品種是漫畫。有漫畫的週刊雜誌的發行量達到500萬冊。漫畫在現代的報刊、雜誌中是必不可少的內容。 戰後的日本漫畫的先驅者是手冢治虫，他把電影中的手法首先運用到漫畫創作中。60年代，日本產生了戲劇漫畫，這種漫畫充滿幽默情趣的內涵，畫面動人，社會主題深刻，受到了以大學生為中心的成人的歡迎，讀者大大增加。眾多的漫畫家不斷地向漫畫技巧挑戰，創作出許多的具有娛樂性、藝術性、文學性的優秀作品，其內容以經濟、法律、流通和以現代社會生活為主題。部分作品還被翻譯成多國文字，受到各國青少年的歡迎。

公元1100年由日本真言宗（日本佛教的一派）僧侶繪製的“鳥獸戲畫”，通常被認為是日本漫畫的起源，鳥獸在繪者輕鬆、隨意的筆下，有如人和菩薩。

1814年，日本江戶時代的著名畫家葛飾北齋創造了“漫畫（manga)”一詞，用來指代他繪製的一種筆法隨意、線條簡練、突出人物主要特徵，以神話、歷史及日常生活為內容的組畫。

當代的日本漫畫從禪畫、浮世繪、狂畫、春畫等日本傳統繪畫中吸取了很多表現手法。

十九世紀，針砭時事政治的諷刺漫畫出現。1841年創刊的英國漫畫雜誌《Punch》（又譯：《笨拙畫報》）在這方面最有影響力。《Punch》於1862年發行日文版，“Punch-繪”後來被用來指代歐洲風格的諷刺漫畫。1877年，日本出現了《Punch》風格的刊物《團團珍聞》，其中的漫畫採用了“氣球對話方塊”和一些西方繪畫技巧。1902年，日本第一部有排版對話的四格漫畫出現。

影響日本漫畫的另一個因素來自於美國二十世紀10~30年代的漫畫大爆炸，以及迪士尼動畫的傳播影響了很多日本漫畫家。

真正現代意義上的日本漫畫誕生於第二次世界大戰之後。日本“漫畫之神”手冢治虫賦予漫畫以新的含義。他吸收傳統藝術特色，並嘗試將各種能給人以深刻印象的繪畫技巧運用於漫畫創作中。他將變焦、廣角、俯視等多種電影的表現手法融入漫畫，使漫畫有了電影般的動感。手冢治虫成功地將日本漫畫帶入了一個全新的發展時期，使其有了鮮明的風格，為日本漫畫產業的騰飛奠定了基礎 。