說到“楚地”我們首先會聯想到的就是楚國，據學者考證，在商周時期，楚卻有兩層意思，一時周朝的封地。二是和周朝並立，佔據楚地各個不落被稱為“楚蠻”。

周昭王是周朝的第四位國君，昭王在位期間曾發動過數次大規模的南征，對於周朝疆土的拓展有深遠的影響，在《左傳》《楚辭》《呂氏春秋》中都記載過周昭王南征的事件。

一般認為，昭王南征主要就是伐楚，而這個楚就是“楚蠻”。因為當時楚國爵位不過是楚子，封地僅五十里，荒僻貧弱，並不會勞昭王親征。

周昭王為何伐楚，主要有兩點原因

1、其父周康王姬釗在位期間，四處用兵，周圍小邦紛紛臣服，國力強盛，經濟繁榮，素有“成康之治”的美譽，周昭王繼位後，繼承“成康之治”開疆拓土，擴大周朝的疆域。

2、“楚蠻”地域廣闊，人口眾多，關鍵是佔據銅礦主產地銅綠山，在鐵器出現以前，銅是非常重要的資源，無論軍事，經濟各個方面都有重要的作用，而且“楚蠻”並不是一個統一的整體，而是分散的部族，形式對於周朝比較有利。

但是“楚蠻”之強大遠超預期，昭王雖然在伐楚之前做了充分的準備，但還是在第三次伐楚中喪命。《古本竹書紀年》曾有記載：“昭王末年，夜清，五色光貫紫微，其王南巡不返”。

常說富不過三代，其實強也很難強過三代。正好到了第四代，周朝權威第一次被地方諸侯國挑戰，其中鬧得最厲害的要算當時的南蠻之國——楚國。

楚國的祖先鬻【yù】熊在過去一直追隨周文王有功，而被分封在自己的地盤上。後來，在周公攝政時期，出於維護大局的考慮，再次對鬻熊的後代——熊繹進行了封賞。

但在周朝建立的政治體系中，楚國地位很低，只相當於一個子男之國（諸侯國分為公、侯、伯、子、男五個等級），連參加諸侯的正式會議的資格都沒有，只能與其他蠻夷一起看守祭祀用的火堆，幹些抱抱茅草、添添柴火之類的粗活。

抱怨歸抱怨，識時務者為俊傑。在周朝初期的周武王、周成王、周康王時代，楚國很聽話。該朝見的時候絕不會落在後面，該進貢的時候也決不拖後腿，諸侯聚會的時候，認認真真、兢兢業業地幹分內的活，表現得還不錯，周王室也還感到滿意，因此與周王室的關係也還比較融洽。比如，周成王在岐山南面的一次大規模狩獵活動時，楚君熊繹也前來參加了。

經過周武、成、康三朝50多年的努力發展，楚國發展得很迅速，到周昭王時期，已經成為一個很有影響力的國家。而周王室由於先後平定叛亂、征戰鬼方、抗擊犬戎等，戰事不斷，耗費巨大，反倒出現了衰落的跡象。這時候，楚國也開始趁機想奪取王位，於是經常和周昭王發生爭執，終於兩國爆發戰爭。

第一次討伐，周昭王十六年（公元前981年），經過精心準備後，周王朝討伐楚國，取得大捷，繳獲了大批戰利品，不過並沒有徹底征服楚國。

第二次討伐，三年後，周王朝再次討伐，但第二次伐楚沒有第一次順利，周王朝遭到重大損失，特別是在北還途中，中了楚華人的計謀，周昭王也死了（因為嫌丟人對外宣稱是暴病而死，其實是掉進漢水淹死的）。

周昭王死後，他的兒子姬滿即位，也就是周穆王。新天子登基後，公卿大臣們都在琢磨著同樣一件事情：周穆王什麼時候為他的父王周昭王報仇，攻打楚國。“殺父之仇不共戴天”，這個仇應該是非報不可的。

可是！居然！周穆王無動於衷，被世人嘲笑為“殺父之仇也共戴天”。其實周穆王並非不想為父王報仇，而實在是心有餘而力不足。此時，周王朝的國力已經大不如前，在第二次討伐楚國的那場戰爭中，周王朝的主力部隊多半都葬身江底，而且因為周昭王的多次對外征戰，國家財力大減，國庫空虛。

要錢沒錢，要兵沒兵，拿什麼去跟楚國打！

“殺父之仇也共戴天”，是財政緊張的無奈忍讓，是周王朝由盛而衰“最辛酸的事”。同時也說明，周王朝到了非改革不可的地步。