電報按通訊方式分為有線電報和無線電報，又分明碼和密碼電報。有線電報多是明碼，是透過載波電路，竄連發報和收報兩個終端機械，用脈衝訊號將0--9十個數字，以每四位不同數字組成一個電碼，每個電碼表示一個完整的漢字發到對方，收報方按照電傳打字機上收到的電碼，由人工再翻譯成漢字（後來由機械直接打出漢字），再由電報投遞員送到收報人手中。密碼電報多用與軍事，地震，防洪，救災等野外作業，它是由事先制定的密碼作為訊號，多以長短不一的“滴 答”按鍵電訊聲頻表示某種意思。

無線電報一般雙方只要對上頻率，可以實現當場通話。但有線電報則需要透過發報人填寫電報稿紙，報務員核對並翻譯後上機發報，電路傳輸，收報電傳機列印，收報員派封，投遞員投交等環節。如果收報人在縣以上城區，從發報到收到電報，最快需要兩小時。如果收報人在農村，從電報局到農村這段距離一般都是按平常信件投送的，時間就很難保證了。所以，電報現在早已被淘汰了。

電報掛號在過去一般是用於通訊量大的單位使用，由申請單位到電報局申請，電報局給你編一組四位阿拉伯數字組成的號碼，這個號碼就代表這個單位的名稱。以後，凡是發給這個單位的電報，可以不寫單位名稱，只寫那四位號碼就可以知道電報是給那個單位的了，可以省去單位名稱的電報費用了。因為電報是按字數多少計算費用的。早期的普通電報每字0.07元，加急電報每字0.14元。

電報是1897年由歐洲人傳到中國的，在使用了近百年後，隨著電話的普及，通訊速度大大提高了。現在，除了在特殊情況下使用無線通訊電報外，電報這個曾經為人類服務了一個多世紀的古老卻又現代的通訊手段，已經談出了人們的視野，留下的只可能是後人去讚歎前人的偉大了。