以C語言為例說明，一般情況大多程式語言差不多。

C語言規定變數只能由字母，數字和下劃線組成，且只能以字母或下劃線作為第一個字元（不能以數字開頭）而且不能是C語言中的關鍵字。

比如以下是合法的變數

abc

abc123

abc_123

_abc123

以下是不合法的

123abc (不能以數字開頭)

case (case是C語言中的關鍵字)

補充：字元常量有兩種：

一種是普通字元，即用單撇號括起來的一個字元，如"b" ，"y"，‘？’。字元常量在儲存在計算機的儲存單元中時，是以其程式碼（一般採用ASCII程式碼）儲存的。另一種是跳脫字元，即特殊字元常量。轉移字元是C語言中表示字元的一種特殊形式，其含義是將反斜槓後面的字元轉換成另外的意義。

使用字元常量需要注意以下幾點：

（1）字元常量只能用單撇號括起來，不能使用單引號或其他括號。

（2）字元常量中只能包括一個字元，不能是字串。

（3）字元常量是區分大小寫的。

（4）單撇號只是界限符，不屬於字元常量中旳一部分，字元常量只能是一個字元，不包括單撇號。

（5）單撇號裡面可以是數字、字母等C語言字符集中除’和\以外所有可現實的單個字元，但是數字被定義為字元之後則不能參與數值運算。