山水畫發展，從南北朝發端，到了隋唐，工筆山水成熟。唐朝中晚期水墨山水出現並迅速成熟，到了五代的荊浩將其的繪畫理論做了一次總結，並且正式提出山水畫的“六要”。即：氣、韻、思、景、筆、墨。五代的山水畫風格，可以由此總結。以氣韻為先，心中將風景素材構思成熟，將其納入畫圖。畫圖中追求景物的完整——上至山巔，下到泉根、道路、河流等近景。中間主次、山林、峰巒、屋宇、人物無所不備。追求完整的精神境界。表達方法和形式追求上，追求筆墨兼備——也就是即重視筆法的勾勒，描繪形態；又重視墨法的皴染；將筆法和墨法有機結合。由於五代是水墨山水的成熟期，筆墨技法較為樸素、渾厚。筆墨技法相對單純。皴法與染法嚐嚐結合為一體。對於屋宇、房舍、橋樑、樹木以及人物的描繪較為細緻。樹木畫法多為夾葉（就是用雙鉤的畫法畫出樹葉輪廓的方法），畫家嚐嚐著力於表達樹木生長的狀態和細節。這方面的例子，可以參考關仝的《關山行旅圖》、衛賢的《高士圖》
五代的代表性山水畫家有：荊浩、關仝、李成、董源、衛賢；宋初的范寬也可以算作五代畫家（范寬生於五代末，主要藝術活躍期在北宋初年。但是繪畫風格與五代更近）。
北宋山水畫，可以看成五代李成畫派的延續。李成畫派——即所謂的齊魯畫派——在北宋成為統治性的畫風。前後出了許多名家。如許道寧、郭熙、王詵等。所以要介紹北宋山水畫風，有必要介紹李成的繪畫風格。李成本是西安人，因為躲避戰亂，移居營丘（今天的山東昌樂）。李成的畫風用最簡練的文字介紹，就是：惜墨如金。其繪畫特徵，表達山石，多用淡墨渲染，畫的很輕很柔，富有地域特徵。因此又被形容為“石如雲動”，代表性的皴法為“捲雲皴”。畫樹，枝幹多如蟹爪一樣，從下往上勾起，因此又稱“蟹爪樹”。此二者是李成山水畫的代表特徵。這一特徵被北宋沿襲，因此北宋山水多是這一風格的發展。
北宋山水畫從形制上講，和五代比較沒有太大的差別。也都以立軸為主，長卷也是重要的表現形式。無論是立軸還是長卷，全景展現山水景物也都是主要的繪畫風格。一幅圖卷之內，山川、峰巒、溪流、泉瀑、寒林、屋宇、人物等無所不包。這也被稱為“全景山水”。但從風格特徵上，相比五代有了發展。主要表現為筆墨技法開始豐富。雖然北宋畫家多沿襲李成畫法，但是從李成本人皴染結合的五代繪畫特點，漸漸發展出多種面貌。比如許道寧的《漁父圖》，山崖凌厲剛勁，皴法肯定果決，不拖泥帶水；再如郭熙的《早春圖》，皴法空靈厚實，獨具表現力；再如王詵的《漁村小雪圖》，筆法洗練灑脫，才氣飛揚。由此可見，皴法的表現力，北宋山水相比五代山水有了很大的發展。這也是山水畫技法發展的客觀規律使然。皴法是隨著水墨山水的成熟和發展起來的一種獨特的筆墨技法。區別於勾勒，皴法主要體現山石的質感，這樣就使得皴法具有獨特的可塑性和可發揮的空間。對於不同的畫家，相同總類的皴法經常格局自己的鮮明特點。
除此之外，北宋後期，畫壇經歷了一次復古潮流。許多畫家拋棄李成的畫風，開始模擬唐中後期水墨山水將成熟卻還未成熟時候的畫法。弱化皴法的作用，主要以勾勒、渲染為繪畫表達方式。代表畫家如王詵的《煙江疊嶂圖》。
北宋風格的山水畫發展，被國破家亡硬生生中斷。因為大批宮廷藏畫被搶劫一空，南宋繪畫的風格與北宋天差地別。南宋畫風主要是北宋畫院畫家李唐的風格的發展。李唐本來是宋徽宗的宣和畫院的畫家。因為戰亂，輾轉南渡到杭州，在宋高宗的畫院中擔任畫師。他的繪畫風格影響了整個南宋。其主要特點有：1，畫面表達，從原先的全景式山水，變化為主要表達風景片段和區域性景緻的小景山水。這一特點，從李唐的後繼者馬遠和夏圭的畫中最能體現。馬遠夏圭基本不作全景山水，題材多為風景一角，或者江山之半邊。因此被人稱為“馬一角”、“夏半邊”。有人說這是國破家亡，畫家不忍心再做全景山川。個人以為這多少有些附會。因為這種小景山水，在北宋已然出現。這就是田園山水畫派，其代表人物是趙令穰。他是北宋宗室，足跡基本不出京師。因此主要描繪京師近郊的田園風光，畫面多是整齊的樹林、清澈的小溪、優雅的館閣等皇家園林風光。畫面已經有了小景山水的特點。南宋只是這種皇家園林山水畫風的發展和繼承，不應新增過多的政治含義。
2，筆墨技法。北宋繪畫筆墨技法更多是李成畫法的發展。因各個畫家自己的性格不同，展現出不同風貌。南宋山水畫筆墨技法則更多是李唐的畫法的發展。李唐晚年作大斧劈皴，毛筆橫躺，如斧頭劈砍一樣在畫面上橫掃而過，因此得名。這種皴法淋漓痛快，適合於簡練的表達山石結構。因此南宋繪畫的筆墨技法以此為基礎，長於表達山石形體結構，筆法簡練，複雜的皴染技法不再常見。這也可以看作為是筆墨技法進一步發展，畫家的簡筆概括能力提高的結果。
3，精神面貌。南宋山水大多都是院體畫，乃畫院畫家所做。因此大多表現頌聖、淳樸鄉民風情、優雅的貴族生活等內容。因為筆墨技法簡潔凝練，因此畫家特別重視繪畫中“詩意”的傳達。畫面常常洋溢著濃濃的詩情。如果說後世的文人畫是詩畫結合，是在畫面上題詩為主；那麼南宋山水畫家一般不再畫面上題詩，但是力求用畫面本身傳達出詩歌的意境。
南宋繪畫中還有一支，屬於別派。即僧人畫。這類繪畫無常理可循，畫家力求的是標新立異，獨樹一幟。因此從風格史斷代上不能作為常理考察。
山水畫發展，從南北朝發端，到了隋唐，工筆山水成熟。唐朝中晚期水墨山水出現並迅速成熟，到了五代的荊浩將其的繪畫理論做了一次總結，並且正式提出山水畫的“六要”。即：氣、韻、思、景、筆、墨。五代的山水畫風格，可以由此總結。以氣韻為先，心中將風景素材構思成熟，將其納入畫圖。畫圖中追求景物的完整——上至山巔，下到泉根、道路、河流等近景。中間主次、山林、峰巒、屋宇、人物無所不備。追求完整的精神境界。表達方法和形式追求上，追求筆墨兼備——也就是即重視筆法的勾勒，描繪形態；又重視墨法的皴染；將筆法和墨法有機結合。由於五代是水墨山水的成熟期，筆墨技法較為樸素、渾厚。筆墨技法相對單純。皴法與染法嚐嚐結合為一體。對於屋宇、房舍、橋樑、樹木以及人物的描繪較為細緻。樹木畫法多為夾葉（就是用雙鉤的畫法畫出樹葉輪廓的方法），畫家嚐嚐著力於表達樹木生長的狀態和細節。這方面的例子，可以參考關仝的《關山行旅圖》、衛賢的《高士圖》
五代的代表性山水畫家有：荊浩、關仝、李成、董源、衛賢；宋初的范寬也可以算作五代畫家（范寬生於五代末，主要藝術活躍期在北宋初年。但是繪畫風格與五代更近）。
北宋山水畫，可以看成五代李成畫派的延續。李成畫派——即所謂的齊魯畫派——在北宋成為統治性的畫風。前後出了許多名家。如許道寧、郭熙、王詵等。所以要介紹北宋山水畫風，有必要介紹李成的繪畫風格。李成本是西安人，因為躲避戰亂，移居營丘（今天的山東昌樂）。李成的畫風用最簡練的文字介紹，就是：惜墨如金。其繪畫特徵，表達山石，多用淡墨渲染，畫的很輕很柔，富有地域特徵。因此又被形容為“石如雲動”，代表性的皴法為“捲雲皴”。畫樹，枝幹多如蟹爪一樣，從下往上勾起，因此又稱“蟹爪樹”。此二者是李成山水畫的代表特徵。這一特徵被北宋沿襲，因此北宋山水多是這一風格的發展。
北宋山水畫從形制上講，和五代比較沒有太大的差別。也都以立軸為主，長卷也是重要的表現形式。無論是立軸還是長卷，全景展現山水景物也都是主要的繪畫風格。一幅圖卷之內，山川、峰巒、溪流、泉瀑、寒林、屋宇、人物等無所不包。這也被稱為“全景山水”。但從風格特徵上，相比五代有了發展。主要表現為筆墨技法開始豐富。雖然北宋畫家多沿襲李成畫法，但是從李成本人皴染結合的五代繪畫特點，漸漸發展出多種面貌。比如許道寧的《漁父圖》，山崖凌厲剛勁，皴法肯定果決，不拖泥帶水；再如郭熙的《早春圖》，皴法空靈厚實，獨具表現力；再如王詵的《漁村小雪圖》，筆法洗練灑脫，才氣飛揚。由此可見，皴法的表現力，北宋山水相比五代山水有了很大的發展。這也是山水畫技法發展的客觀規律使然。皴法是隨著水墨山水的成熟和發展起來的一種獨特的筆墨技法。區別於勾勒，皴法主要體現山石的質感，這樣就使得皴法具有獨特的可塑性和可發揮的空間。對於不同的畫家，相同總類的皴法經常格局自己的鮮明特點。
除此之外，北宋後期，畫壇經歷了一次復古潮流。許多畫家拋棄李成的畫風，開始模擬唐中後期水墨山水將成熟卻還未成熟時候的畫法。弱化皴法的作用，主要以勾勒、渲染為繪畫表達方式。代表畫家如王詵的《煙江疊嶂圖》。
北宋風格的山水畫發展，被國破家亡硬生生中斷。因為大批宮廷藏畫被搶劫一空，南宋繪畫的風格與北宋天差地別。南宋畫風主要是北宋畫院畫家李唐的風格的發展。李唐本來是宋徽宗的宣和畫院的畫家。因為戰亂，輾轉南渡到杭州，在宋高宗的畫院中擔任畫師。他的繪畫風格影響了整個南宋。其主要特點有：1，畫面表達，從原先的全景式山水，變化為主要表達風景片段和區域性景緻的小景山水。這一特點，從李唐的後繼者馬遠和夏圭的畫中最能體現。馬遠夏圭基本不作全景山水，題材多為風景一角，或者江山之半邊。因此被人稱為“馬一角”、“夏半邊”。有人說這是國破家亡，畫家不忍心再做全景山川。個人以為這多少有些附會。因為這種小景山水，在北宋已然出現。這就是田園山水畫派，其代表人物是趙令穰。他是北宋宗室，足跡基本不出京師。因此主要描繪京師近郊的田園風光，畫面多是整齊的樹林、清澈的小溪、優雅的館閣等皇家園林風光。畫面已經有了小景山水的特點。南宋只是這種皇家園林山水畫風的發展和繼承，不應新增過多的政治含義。
2，筆墨技法。北宋繪畫筆墨技法更多是李成畫法的發展。因各個畫家自己的性格不同，展現出不同風貌。南宋山水畫筆墨技法則更多是李唐的畫法的發展。李唐晚年作大斧劈皴，毛筆橫躺，如斧頭劈砍一樣在畫面上橫掃而過，因此得名。這種皴法淋漓痛快，適合於簡練的表達山石結構。因此南宋繪畫的筆墨技法以此為基礎，長於表達山石形體結構，筆法簡練，複雜的皴染技法不再常見。這也可以看作為是筆墨技法進一步發展，畫家的簡筆概括能力提高的結果。
3，精神面貌。南宋山水大多都是院體畫，乃畫院畫家所做。因此大多表現頌聖、淳樸鄉民風情、優雅的貴族生活等內容。因為筆墨技法簡潔凝練，因此畫家特別重視繪畫中“詩意”的傳達。畫面常常洋溢著濃濃的詩情。如果說後世的文人畫是詩畫結合，是在畫面上題詩為主；那麼南宋山水畫家一般不再畫面上題詩，但是力求用畫面本身傳達出詩歌的意境。
南宋繪畫中還有一支，屬於別派。即僧人畫。這類繪畫無常理可循，畫家力求的是標新立異，獨樹一幟。因此從風格史斷代上不能作為常理考察。