根據《曹瞞傳》的記載，曹操親自帶軍從鄴至柳城這一二百里路上，軍隊缺食少水。“殺馬數千匹也為糧，鑿地入三十餘丈乃得水。”

平定了烏桓之後，曹操重賞了之前勸諫他不要出師的人，曹操說這次徵烏桓實在是一次險勝，你們看得遠！

曹操討伐烏桓是在建安十二年(公元207年)二月，當時很多部下想不明白反對，但曹操執意要對烏桓用兵，事後證明了曹操確實高瞻遠矚，但是曹操要想進軍的話，必須要解決後勤補給的問題，因為在那時候任何一場戰爭的後勤補給都並非易事，要知道那時是沒有公路的。且從河北到柳城之間，只有山中的小路，還要穿過長城，這條路線平時商人小販，走起來都比較困難，若要用小路輸送軍糧，那更是不可想象了。

怎麼辦呢？當時曹操接受了董昭的建議，用水道運糧，於是開挖了兩條渠，一條叫做平虜渠，這條渠是從呼拖河到弧水；另一條渠叫泉州渠，這條是從坻河到潞河，這個泉州而是位於今武清縣南的漢朝的泉州，潞河是今天的白河，因漢朝的潞縣而得名，潞縣在河北通縣之東，也就是說平虜渠在今日滄縣之北；泉州渠在寶泃縣東南。

一切準備妥當後，曹操領軍出征，兵至無終縣因大雨無法繼續行軍，此地有名士田疇，本是隱士，率家人移居在山地裡避亂。但他內心保土守疆抵禦外侮之心甚強，之前朝廷讓他做官不去，這次主動為曹軍引路，他對曹操說：“幽州之沿海道路地勢甚低，每值秋夏雨季，必積水而成澤國，淺不通車馬，深不載舟船，為難久矣。不如北上取道平崗，出盧龍塞，越白檀之險，可達柳城；此道自本朝初建武年間以來，年久失修，陷壞斷絕，荒廢二百載矣，然尚有有小徑可行。如此出空虛之地，掩其不備，蹋頓可一戰而擒也。”領曹軍走了一條叫做“盧龍道”的小路，由薊縣之東，穿過喜峰口經喀喇沁左旗，直抵柳城之西。

之後，曹軍於八月在白狼山，與蹋頓遭遇戰獲勝，殺掉了蹋頓，收降了二十幾萬人，袁熙、袁尚與蘇僕延，逃往遼東投公孫康，而烏桓則消失在歷史中了。

曹操去滅鳥桓，是取得河北以後，為了追擊袁尚，袁熙投奔鳥桓。

曹操為把河北遼寧一帶的鳥桓人消滅，主要是防止袁氏政權垮臺後，得鳥桓人幫助東山再起，。

207年前，曹操為消滅袁氏殘餘勢力，鞏固河北，以經開鑿平虜渠，由河北饒陰縣至滄州。另一條是泉州渠，在今天津市寶坻武清二縣境內，即今天天津市南北引灤入津工程原來運河古河道，以輸送軍用糧草要需，為了便於運糧北上，準備向烏桓進攻。

那進攻時天津薊縣以北以東，陰溼多雨，澇雨成災，道路阻塞，曹軍受困那裡。烏桓扼守要道，曹操大軍無法從燕山走廊向東。

當地名士田疇，指出有一條偏僻小道，以攻其不備。建議假裝回師，聲稱到秋冬天再進軍烏桓。

鳥桓因此輕鬆大意，曹操丟掉糧草重械 留下大軍，以田疇的人為嚮導，從令天遵化之路東進，輕騎出步盧龍塞（喜峰口）一帶從燕山崇山峻嶺中穿行數百里。到達今天遼寧凌源東南的白狼山 。曹操大軍重械糧草重兵無法跟隨，沒有帶上。烏桓軍團以經發現，曹軍遭遇有全軍覆沒的危險，鳥桓軍很多，袁尚，袁熙軍團，與蹋頓單于軍團，遼西單于樓班軍團，右北平單于軍團都剛剛聽到訊息，集中會合到那裡，有數萬騎兵，和大量步兵向西，向曹操軍團的壓來，兩軍在白琅山相撞。是生死遭遇，由於郭嘉建議”兵貴神，要曹操丟下輜重糧草，迫使軍隊輕裝前進，以免拖累軍隊前進，警醒敵人，他們越過徐無山，進入灤河谷，燕山山中進軍五百餘里，還沒有休息，就遭遇要勝敗決戰。曹操和大家都明白勝敗結果。大家體力累乏，當然希望休整等待重軍來到，有點恐懼發怵。

曹操也想出其不意，帶著手下的精兵強將。有張遼，徐晃，張郃，張繡，韓浩，史渙，鮮于輔，閻柔，曹純，牽招，和百戰皆勝精銳騎兵和虎豹騎。曹操還沒有發令。只見張遼勸曹操戰！氣甚奮。曹操看張遼氣吞山河，勇猛剛毅，把指揮大旗交給張遼，張遼殺！指揮精兵殺向敵陣。曹軍精銳騎兵軍團與烏桓騎兵團在白狼山下開始一場血戰。曹軍騎兵都奮勇殺敵，以少勝多，擊敗幾萬烏桓騎兵。

殘烈混戰中，烏桓首領蹋頓單于也被張遼當場斬首。鳥桓兵團，看見後頓時群龍無首，七零八落。被殺死者被野。

烏桓主力騎兵團全面崩潰投降。曹操大獲。

斬蹋頓名王以下十餘人。得俘虜二十萬餘人，曹操精選鳥桓精銳騎兵，組成新得師團，率其征戰四方，號稱”天下名騎“軍團。

曹操為了消滅袁氏兄弟。206年令董昭開了平虜泉州二渠，從豫州南陽運糧，開渠道平虜渠是自滹沱通渢水。泉州渠人是從詢河口通鮑丘河|。曹操為了統一中國消火割據諸侯紛爭控制北方烏桓的侵擾。在打敗袁紹發動官渡之戰以後，收復河北。袁民兄弟國破勢窮往遼西郡烏桓大單于蹋頓依附。蹋頓遂助反攻，直接攻擊潞河沿岸，使塞北和遼東的公孫康的太守和幽，慧，並諸州都無安寧之日。曹操決意傾國北征鳥桓。兵馬未動，糧草先行。軍糧都依賴其豫東淮東根據地供應。曹操接受董昭的建議，鑿渠自滹沱入沽水名平虜渠，又從河口鑿入潞河名泉州渠以通海“。

曹操在征伐烏丸時確實是發生了糧草問題，但我們所說的糧草問題並不是戰爭期間的時候，而是勝利後班師時發生了問題。無論是戰前準備，還是戰時戰術的調整，曹操都將糧草問題解決的很好。

戰前準備階段，曹操聽從董昭建議，開鑿平虜渠和泉州渠，將滹沱河、泒水、溝河、潞河、灤河五條河流，從河北饒陽到樂亭聯絡起來，作為運糧的通道。由於征討期間，河運是非常暢通的，所以曹操由此五河聯運，軍糧補給沒有什麼問題。

而在戰術選擇上，郭嘉向曹操議要在“胡恃其遠，必不裝置”的情況下，“卒然擊之”。當曹操進軍到易縣時，郭嘉再次提醒他兵貴神速，千里襲人，應該要“留輜重，輕兵兼道以出”。曹操也接納了這個戰術思想，而後來有一個人在此戰術思想下發揮了很大的作用。此人便是曹操在戰前特意招來當的地名仕田疇。

建安十二年的夏天，暴雨導致道路濘滯不通，烏丸又佔據了要道，前進無路。於是曹操聽從田疇的意見，從盧龍口，過白檀、平岡，直撲烏丸蹋頓所在地柳城，殺了個蹋頓、袁尚措手不及，此役蹋頓被張遼斬殺，袁尚、袁熙逃往遼東後，也被公孫康斬首。 這是一場閃擊戰，可以說節省了不少的糧草。如果按部就班的打持久戰的話，想必曹操的糧草會面臨一個大問題，那就是河道結冰，水路糧道不通。這個問題也很快就讓曹操吃到了苦頭。

此戰從五月打到十月，在凱旋途中天寒且旱，殺馬數千為糧、掘地三十餘丈取水。面對如此艱難的情況，曹操曾寫詩道“孟冬十月，北風徘徊，天氣肅清，繁霜霏霏，鄉土不同，河朔隆寒”，因為河水上凍結冰，舟船難行，地面也形成凍土，糧食補給非常困難，戰士們只得殺馬充飢。

但此戰的意義相當重大，“胡漢降者二十餘萬”，其中享有“天下名騎”之美譽的三郡烏丸為曹操後來的征伐提供了極大的幫助。曹操回到易縣後，代郡、上郡的烏丸勢力依附更為親密，幽州、幷州的烏丸人移居內地，更加壯大了曹操勢力的人口。其後烏丸也有叛亂，但由曹操兒子曹彰平定後，震懾了鮮卑少數民族，魏國北境得以長久安穩。

眾所周知，中國最大的平原區域是被燕山、太行、伏牛山、桐柏山、大別山、黃山、天目山、會稽山等眾多山脈包夾。在古代，這塊面積極其龐大的平原區內又橫亙著黃河、濟水、淮河、長江等四條巨大的河流，古籍稱之為“四瀆”。何為“瀆”，即擁有自己的出海口。以上四條大河都自西向東流平行流入大海。其中，黃河、淮河、長江自成水系，並不相通。

（中國平原區）

若施行曹操北征烏桓的壯舉，首先需要將四條大河聯通聯運。好在，戰國時期的鴻溝已將黃、濟、淮、江聯通。雖然王莽末年此係統遭到了黃河決口的破壞，但旋即又被東漢明帝委派的治河官員王景恢復。所以，曹操北征只需要解決黃河以北的河流溝通問題。

（鴻溝系統）

（一）遏淇水入白溝。

公元204年，袁紹病死.次年正月，曹操乘喪伐人，趁袁譚、袁尚兄弟爭位內訌之機，率軍進至洹水，並攻拔了武安、涉縣、邯鄲、易陽，包圍了袁氏根據地鄴城。為了供應曹軍10萬大軍的軍需，曹操遂命人開鑿了白溝和鄴渠。白溝本是東漢時王景治河後黃河南移留下的故道，原名宿胥瀆，可與漳水匯合入海，雖有水量卻不足以大規模通船，所以才需要“遏淇水入白溝”。遏的意思就是阻止淇水流入黃河，迫使它改道流注白溝。淇水發源於林慮山西脈，經殷商故都朝歌南下注入黃河，是一條先秦時代十分著名的河川。

（曹操開鑿白溝）

曹操“遏淇水入白溝”主要進行了三項工程：一是在淇水入黃河口的北面選擇適當作大壩的地形，然後以大木樁填以土石築成大壩橫截淇水；二是在大壩上游開鑿深溝，使本不相通的白溝和淇水連成一河；三則是再做一大壩防止淇水流入白溝後再進入。如此，自鴻溝北上的曹軍漕糧便可以浮黃河而上進入白溝，然後轉入洹水。洹水距離鄴城30裡，且鄴城周圍遺留著戰國時期西門豹開鑿的漳河十二渠，所以曹操又在漳河十二渠的基礎上疏浚出了鄴渠。白溝和鄴渠的成功開鑿，增強了曹軍持久作戰的能力。七個月後，曹軍順利攻破鄴城。

（二）鑿平虜渠、泉州渠以通運。

在掃平擊破袁尚後，曹操又擊斬袁譚，兵進幽州。袁尚和幽州牧袁熙被手下將領焦觸和張南擊敗後竄入燕山，並得到袁紹扶持的烏桓大單于蹋頓的庇護。此後，袁氏兄弟頻繁引烏桓騎兵入塞騷擾，兵鋒直抵潞河沿岸。為了穩定北疆，曹操遂於建安十一年，即公元206年定計討伐烏桓。俗話說，“兵馬未動，糧草先行”。為解決大軍給養問題，《三國志》記載，“太祖患軍糧難致，（董）昭建策鑿渠自滹沱河入泒水，名曰平虜渠，又從泃河口鑿潞河名曰泉州渠，入海、通運。”滹沱河本是《禹貢》黃河的支流，東漢時黃河南移後遂自成體系，沿黃河故道彙集漳河後奔流至今馬場減河一線入海。

（先秦黃河故道）

泒水發源太行山，匯合滱水（今唐河）和易水等大川東流入海。董昭建議的“鑿渠自滹沱河入泒水”即是利用兩水之間的沼澤和河流分支開鑿運道。平虜渠開鑿成功後，為了聯通幽州城，曹操又開鑿了泉州渠連線泃河，從而與潞河河畔的幽州城相接。因為這條渠道與平虜渠相接於泉州境內，故名“泉州渠”。

（曹操開平虜渠、泉州渠、新河、討伐烏桓圖示）

平虜渠和泉州渠開鑿成功後，曹操依然面臨著千里行師的窘境，原因即是泉州渠北口位於今寶坻一帶，而烏桓單于蹋頓的王帳則設立於燕山山脈深處的大淩河流域。於是，曹操又開鑿了一條名為“新河”的人工渠聯通泉州渠和濡水（今灤河），以求最大程度地接近烏桓。當然，曹操開鑿新河的本意也是想將遼西走廊作為北征路線。不過，當曹操利用夏季水漲利於行船的時機順利自鄴城經白溝、平虜渠、泉州渠、新河抵達灤河河畔時，卻遇到了一個天大的難題：遼西走廊泥濘不堪，淺不通車馬，深難承載舟船。若非要通行，則必須等到冬天結冰之時。無法，曹操遂選擇了盧龍古道。史載曹操七月出兵，八月大捷，九月即班師，前後用時僅兩月，可謂進兵神速。