古代人計時工具有沙漏，還有平時我們經常說的一注香的功夫，還有日晷，都是用來計時的。清代宮廷一直大量進口西洋鐘錶，並且內務府也有很多仿製，所以這裡的計時器以鐘錶為主。數量很多，以至於現在博物院有一個專門的鐘表館用於展示。我們讀《紅樓夢》知道，裡面就有自鳴鐘報時，也有寶玉掏出懷錶看時間，《紅樓夢》寫的就是清朝的事情，那時候上層社會估計都是用西洋鍾來計時了，至於平民百姓，估計主要還是看太陽計時吧。

沒有演變，從始至終都是用鐘錶。

明朝就開始了使用鐘錶代替原始計時器。

1601年，明萬曆年間，義大利傳教士利瑪竇利用兩座自鳴鐘敲開了中國皇宮的大門，這標誌著中國使用機械鐘錶作為計時器的歷史開端。

清朝皇帝鍾愛鐘錶

因為西洋鐘錶、自鳴鐘精美準確，備受皇室鍾愛。

收藏、使用西洋鐘錶成為時尚，皇宮也大量的使用仿製。

因為加上了大量中國傳統工藝，仿製鐘錶超過了原版。

銅鍍金嵌琺琅轉鴨荷花缸鍾。清乾隆，造辦處製作。

至於西洋各國的鐘表，必須要好貨。為此乾隆專門提過要求：

“著傳與粵海關監督，嗣後辦進洋鍾或大或小具要好樣款，似此等粗糙洋鐘不必呈進……”

至少要這個標準的才可以；

銅鍍金雉雞山石騎士牽馬錶。由海關採買貢進宮廷,應是1769－1781年英國的鐘表匠詹姆斯·考克斯製造。

木樓嵌銅飾木哨鍾。倫敦James Newton製造。

清朝各個皇帝還有讚美西洋鐘錶的詩詞。

康熙：

“晝夜迴圈勝刻漏，綢繆婉轉報時全。陰陽不改衷腸性，萬里遙來二百年。”“法自西洋始，巧心授受知。輪行隨刻轉，表指按分移。絛幘休催曉，金鐘預報時。清晨勤政務，數問奏章遲。”

雍正：

“巧制符天律，陰陽一彈包。弦輪旋密運，針表恰相交。晷刻毫無爽，晨昏定不淆。應時清響報，疑是有人敲。”傳統計時裝置也有製造，但已經變成純粹的禮器擺設。