散曲又被稱為“清曲”、“樂府”，它可分為兩類：

　　小令與套曲。

　　小令又被稱為“葉兒”，是散曲中最早產

　　生的體制。一般說來，小令是單隻曲子，但還包括“帶

　　過曲”與“重頭小令”。“帶過曲”是三個以下的單隻

　　曲子的聯合,但必須同一宮調,並且音樂銜接，同押一韻。

　　“重頭小令”是由同題同調，內容相聯，首尾句法相同

　　的數支小令聯合而成，支數不限，每首可各押一韻。而

　　且各首可以單獨成立。套曲的體制有三個主要特徵：①

　　由同宮調的兩個以上的只曲組成，宮調不同而管色相同

　　同押一韻。套曲由於篇幅較長，可以包容比較複雜的內

　　容，因此既可用來抒情，也可以敘事。

　　散曲與詩、詞相比，在詩歌形式上有以下特點：①

　　它與詞一樣，是長、短句形式，但是能在正字之外加襯

　　字，更靈活，更適合使用口語。襯字一般加在句首或句

　　中，不能加在句尾。②曲韻與詩韻、詞韻不同，用的是

　　當時北方話音韻。協韻方法為通押一韻，不換韻。但是，

　　詩、詞的偶句作對外，三句，四句，皆可對，還有隔句

　　對，聯珠對等名目，使散曲在字句參差變化中，具有端

　　飭嚴謹的氣度。此外，散曲還有“務頭”、“俳體”等

　　形式特點。總之，散曲是有嚴格格律的倚聲填詞的詩歌

　　形式，比起詩、詞來，它比較自由，但也有些方面更為

　　複雜了。