減數分裂(Meiosis)過程是DNA複製一次，而細胞連續分裂兩次，形成單倍體的精子和卵子，透過受精作用又恢復二倍體(或多倍體)的過程，減數分裂過程中非同源染色體及非姐妹染色單體間發生交換，使配子的遺傳多樣化，增加了後代的適應性，因此減數分裂不僅是保證生物種染色體數目穩定的機制，而且也是物種適應環境變化不斷進化的機制。　　減數第一次分裂完成時，形成的兩個子細胞與性原細胞相比，因為同源染色體分離導致染色體數目減半。減數第二次分裂後期著絲點分裂導致染色體數目暫時加倍，減數第二次分裂完成時又減半。所以整個減數第二次分裂過程中一加一減，正負相抵，這樣整個減數分裂過程，只說減數第一次分裂染色體數目減半。　　減數第一次分裂的減半是同源染色體分離，是真正意義的減半。而減二分開的是由原來同一條染色體複製而來的兩條一模一樣的染色體。　　1、配子減數分裂　　配子減數分裂(gametic meiosis)，也叫終端減數分裂(terminal meiosis)，其特點是減數分裂和配子的發生緊密聯絡在一起。在雄性脊椎動物中，一個精原細胞變為初級精母細胞後發生減數分裂，過程是：由初級精母細胞複製分裂產生2個次級精母細胞，2個次級精母細胞又一次進行分裂，過程中不進行DNA複製，總共形成4個精細胞。精細胞在經過一系列的變態發育，形成成熟的精子。在雌性脊椎動物中，一個卵母細胞經過複製減數第一次分裂形成1個第一極體(較小，第一極體通常不分裂為兩個第二極體)和1個次級卵細胞(較大)，次級卵母細胞分裂形成一個卵細胞(較大)和一個第二極體(較小)，總共形成一個卵細胞和兩個極體(最後只留下一個卵細胞，兩個極體退化)。　　孢子減數分裂(sporic meiosis)，也叫中間減數分裂(intermediate meiosis)，(居間減數分裂)見於植物和某些藻類。其特點是減數分裂和配子發生沒有直接的關係，減數分裂的結果是形成單倍體的配子體(小孢子和大孢子)。小孢子再經過兩次有絲分裂形成包含一個營養核和兩個雄配子(精子)的成熟花粉(雄配子體)，大孢子經過三次有絲分裂形成胚囊(雌配子體)，內含一個卵核、兩個極核、3個反足細胞和兩個助細胞。　　合子減數分裂(zygotic meiosis)，也叫初始減數分裂(initial meiosis),僅見於真菌和某些原核生物，減數分裂發生於合子形成之後，形成單倍體的孢子，孢子透過有絲分裂產生新的單倍體後代。此外某些生物還具有體細胞減數分裂(somatic meiosis)現象，如在蚊子幼蟲的腸道中，有一些由核內有絲分裂形成的多倍體細胞(可高達32X)，在蛹期又透過減數分裂降低了染色體倍性，增加了細胞數目。減數分裂由緊密連線的兩次分裂構成。通常減數分裂I分離的是同源染色體，所以稱為異型分裂(heterotypic division)或減數分裂(reductional division)。減數分裂II分離的是姐妹染色體，類似於有絲分裂，所以稱為同型分裂(homotypic division)或均等分裂(equational division)。和有絲分裂一樣為了描述方便將減數分裂分為幾個主期和幾個亞期。