滿族入關前，奴才是下級對上級的下屬稱呼，入關後前明的降官是稱臣的，一些滿族的漢族家奴也是稱奴才的，在漢人看來稱自己奴才是侮辱性的，但在滿人看來是沒有什麼區別的，相反還具有親近色彩，為了區別對待漢人是沒有資格稱奴才的，滿人家奴中的漢人除外。

“奴才”雖然現在看起來是非常沒有地位的稱呼。但是在清朝，能夠稱呼“奴才”的都是滿人，是滿臣對滿人上級的自稱。

清皇室是滿人，因而下級滿人給皇室稱奴才，是表明“一家人”的優越感。而漢人是不能自稱“奴才”的，因為畢竟不是一家人。

後來，當滿人越來越多的接觸到漢文化後，漸漸發現“奴才”也是非常帶有貶義的，因而，後來滿臣官階在四品以上的也不用稱“奴才”了。

所有，清朝大多數自稱“奴才”的只是官階在四品及四品一下的滿人或普通滿人。

清朝，在皇帝面前，只有滿人才可以成“奴才”，漢人只能稱臣，欲做奴才而不得！

“奴才”是一個非常貶義的詞語，在清代以前通常是家中的奴僕或者是賤民的稱呼。普通人是絕對不會用這個詞來作踐自己的，更不要提王公大臣了。

不過到了清代，“奴才”這一稱呼反而是身價倍增，只有皇帝親密的滿人臣子才能自稱奴才。

清朝，來自遼東的滿洲人憑藉著鋼刀硬弩的野蠻武力征服了整個中國。作為一個異族王朝，滿人在保持高度的軍事壓制的情況下，對於國民思想控制也尤為重視。

特別是對於漢人，清廷施行奴化統治，強迫漢人剃髮，限制漢人言論，禁錮漢人思想，迫使漢人成為滿人的奴才。

在有清一代，奴才一詞的使用被空前的擴大化。八旗在遼東初興之時就大量掠奪漢人為奴，這些漢人在家中主人面前通常被喚做奴才。

而在旗人之間，面對著自己本旗的旗主，也是自稱奴才。

八旗在清代更是被視為皇帝的家奴和私產，所以旗人（大部分是滿族人，還有部分蒙古人和漢人），在與皇帝的奏疏或交談中都自稱奴才，以示親近。

至於漢族大臣，對於皇帝則只能稱臣，沒有資格稱奴才。

不過，為了跟皇帝套近乎，也有許多漢臣對皇帝自稱奴才。

到乾隆時期，乾隆皇帝對於“臣”和“奴才”混亂的稱謂十分惱怒，下令無論滿漢，在奏聞公事時一律稱“臣”，但滿洲、蒙古、漢軍等旗人在請安時可用“奴才”。

自此，奴才和臣的使用方才“規範”起來。

（奉行“本朝無能臣”的乾隆皇帝）

“奴才”一詞貫穿了整個清朝歷史，直到1907年，兩江總督端方等聯名上“滿漢平議”折，提出“奏摺中無論滿漢一律自稱曰臣，不得再用奴才字樣”。

而清廷在磨嘰了3年之後，到1910年才廢除了奴才這一稱謂。但此時，距離清廷的覆亡已經是近在咫尺了。

這個問題其實比較費解。因為按照我認識的北京城裡那些遺老遺少的說法，我大清是“滿稱奴才漢稱臣”。

許多人又都說並非如此，清朝官員見皇上一概稱“奴才”。不存在滿漢區別的問題。

實際上呢，滿清的“奴才”與“臣”真不好劃分，清朝是一個漫長的朝代，所謂一朝天子一朝臣，皇上喜歡什麼，下面就得跟著改，不少習俗都不斷髮生著變化。所以無論你用哪一個時期的說法，都是以點概面了，故而這種問題還是辯證的、發散的去看為好。

起碼雍正皇帝從名義上是不希望兩種稱呼胡亂飛的。他繼位第一年就下聖諭稱：”凡奏章稱臣、稱奴才，俱是臣下之詞，不宜兩樣書寫。嗣後著一槩書寫臣字“。

後來發生了這樣一件事：大名鼎鼎的高其位給雍正上摺子，其中用了“奴才”二字，結果雍正把這個摺子駁回了，還御筆硃批改“奴才”為“臣”字，批言：“以後稱臣更加得體。”

這個戎馬一生的老提督雖然是漢軍旗，但他也是妥妥的旗人，總之雍正就是不喜歡滿臣自稱奴才，包括年希堯的奏摺等等，雍正看到了，都喜歡把自稱的滿文“奴才”改為漢文的“臣”。

不過年希堯這人看了硃批也依然是不肯改的，後面的摺子他依然是我行我素的稱奴才，哭著喊著就是要當“奴才”，因為雍正之前是鑲黃旗主子，所以他實際也接受了同為鑲黃旗的年希堯蹭熱臉的做法。

所以高其位真的是挺冤的，雍正爺不待見他，非要改奴才為臣。而乾隆年間漢人總兵喬照自稱“臣”，卻讓乾隆一通數落，乾隆認為：“武員即官至提督亦稱奴才，此乃向來定例“。

好麼，到乾隆朝了，這體制就整個變了風向。

福建提督甘國寶也遭了這麼一回罵，乾隆聽他喊臣，頓時表示“殊不合體制”，要“嚴厲申飭”。

也就是說，乾隆認為漢人哪怕做再大的官也得自稱奴才，這是原則問題。

乾隆二十三年，乾隆聖諭：”滿洲大臣奏事，稱臣、稱奴才字樣不一。著傳諭，嗣後頒行、公事摺奏，稱臣。請安、謝恩、尋常摺奏，仍稱奴才，以存滿洲舊體“。

乾隆在“臣”與“奴才”的問題上主張一分為二，書面的奏摺可以稱“臣”，請安、謝恩這些尋常事則可以繼續稱呼“奴才”，以維護滿洲的傳統。

實際上對旗人而言，“奴才”並不是貶義，奴憑主貴，能喊皇上為主子，自稱為“奴才”，這是一種榮幸，更是傳統慣例。

只是到了後來，滿朝文武為了拍皇上馬屁，或者不願與同僚比起來顯得怪異，紛紛都自稱起了“奴才”，便是皇上有政策，也擋不住早已卑躬屈膝的脊樑。

對於清朝稱臣還是稱奴才，很多人有個誤解，那就是:滿人稱奴才，漢人稱臣。

事實並非如此。雍正之前稱呼很混亂，也有滿人稱臣的，也有漢人稱奴才的。乾隆之後制度定下來:武將向皇帝自稱奴才，注意了，只要是武將不論滿漢，都自稱奴才。文官，滿人稱奴才，漢人稱臣。

在乾隆朝之前的雍正朝其實也有過定製。因為雍正這皇帝比較強勢，看不得滿漢分別，更看不慣滿人特權貴族，你們一律都是皇帝的臣子，分什麼三六九等。所以，雍正規定，大臣上書一律稱臣。只是被乾隆廢除了。

當然了，這只是正式稱呼，私下裡就不確定了。比如，如果哪個漢族的文臣以前是皇帝即位前提拔出來的，他也可以稱奴才表示親近的。

在電視劇中就更不講究這些了。我觀察有這麼一個特點:

比較奸佞，欺上瞞下，溜鬚拍馬的大臣，見了皇帝一般都自稱奴才。其中最典型的就是《宰相劉羅鍋》、《鐵齒銅牙紀曉嵐》中的和大人

比較剛正、清廉，或者有地位，皇帝都比較尊重的，一般都是自稱臣。比如《宰相劉羅鍋》中的六王爺，《雍正王朝》裡的佟國維，都是滿人，見了皇帝都稱“老臣”。