“宣夜說”是中國歷史上最有卓見的宇宙無限論思想。它最早出現於戰國時期，到漢代則已明確提出。“宣夜”是說天文學家們觀測星辰常常喧鬧到半夜還不睡覺。據此推想，宣夜說是天文學家們在對星辰日月的辛勤觀察中得出的。

不論是中國古代的蓋天說、渾天說，還是西方古代的地心說，乃至哥白尼的日心說，無不把天看作一個堅硬的球殼，星星都固定在這個球殼上。宣夜說否定這種看法，認為宇宙是無限的，宇宙中充滿著氣體，所有天體都在氣體中漂浮運動。星辰日月的運動規律是由它們各自的特性所決定的，決沒有堅硬的天球或是什麼本輪、均輪來束縛它們。宣夜說打破了固體天球的觀念，這在古代眾多的宇宙學說中是非常難得的。這種宇宙無限的思想出現於2000多年前，是非常可貴的。

另一方面，宣夜說創造了天體漂浮於氣體中的理論，並且在它的進一步發展中認為連天體自身、包括遙遠的恆星和銀河都是由氣體組成的。這種十分令人驚異的思想，竟和現代天文學的許多結論相一致。

宣夜說不僅認為宇宙在空間上是無邊無際的，而且還進一步提出宇宙在時間也是無始無終的、無限的思想。它在人類認識史上寫下了光輝的一頁。可惜宣夜說的卓越思想在中國古代沒有受到重視，幾至於失傳。

知識點

本輪與均輪

本輪和均輪是古希臘天文學家阿波羅尼提出的用來解釋宇宙“地心體系”的一種假想的圓圈，行星沿本輪繞本輪中心旋轉，而本輪中心則沿均輪繞地球運轉。在一定時期和程度上，本輪和均輪較為圓滿地解釋了行星運動的“逆”和“留”等現象。