歐洲軍事史上曾經有這麼一位傳奇人物，他利用1000人的僱傭兵征服了當時一個擁有1500萬人口的大帝國--阿茲特克帝國，這個帝國位於如今的墨西哥土地上，當時還算是一個文明比較發達的國家，有自己的語言文字和城市，但是遺憾的是，阿茲特克帝國當時還處於冷兵器時代。

自從哥倫布發現美洲之後，西班牙的殖民者好像打了雞血一樣不斷向美洲湧來，奪取一切寶貴的財富，包括黃金和白銀。在這種背景下，綽號“白面板之神”的科爾特斯也打算乘火打劫一把。這位西班牙人於1519年4月將自己的家產變賣，招募了一批亡命之徒組成僱傭軍，先後有將近1000人前來投靠。雖然當時西班牙開始裝備了火繩槍，並且得到了大規模使用，不過當時正處於冷熱兵器交替的時代，在這種情況下，科爾特斯的1000人僱傭兵要征服一個人口基礎在1500萬的阿茲特克帝國可謂十分的困難，但是偏偏他做到了，原因有這樣幾點。

首先，阿爾斯特手下前後加起來至少有三千人，遠超過一千，到墨西哥後最初被當做神明一樣供奉，其次，阿茲特克文明是被天花所毀滅的，換成任何一個殖民者，都是同樣的結果。試想皮薩羅以不到200人的亡命之徒便輕易征服了人口超過六百萬的印加帝國，科爾斯特三千多大軍付出近千人的傷亡才摧毀了阿茲特克文明，簡直是極低的效率，形成了鮮明對比。

科爾特斯可以說是糾結了一批烏合之眾。隨行的人裡沒有正規軍人，全部是淘金客流亡者，是一批亡命之徒。人數不到1000人，然而發揮了超乎想象的巨大能量。最後毀滅而不是征服阿茲特克帝國。阿茲特克帝國直接滅亡。之後的歷史不在有這個文明。這一切僅僅用了不到5年時間。科爾特斯一行人造成阿茲特克文明死亡數百萬人口。

死亡不全是因為戰爭。因為外來客們帶來了瘟疫。科爾特斯攻佔帝國的首都時，故意向城內的阿茲特克印第安人投放了含有天花病毒的感染物。瘟疫在城裡流行後，阿茲特克不戰自潰。科爾特斯是西班牙人，當時普遍歐洲人已經知道如何防治，所以對天花免疫，此舉遺禍無窮！阿茲特克印弟安人差點滅絕。對於西班牙人，這次真的幹了件種族滅絕的醜事。

科爾特斯還用了偽軍。他收留了被阿茲特克滅國的一些小印地安人遺族。利用當地印第安人不同勢力和阿茲特克亂鬥，夾擊阿茲特克。蒙特祖馬二世國王非常迷信。甚至認為科爾特斯帶來的這些白人是印地安預言中的白面板神明迴歸。待其部眾如神明一樣供奉，有求必應。毫無防備，最後阿茲特克國王被輕易俘虜並被控制索要贖金。後期的反擊中，阿茲特克印第安人的武器落後的一面展露無遺。棉質的的鎧甲加黑曜石做的武器對陣西班牙人的精鋼馬刀，鎧甲，還有火繩槍器。如何失敗是可以想象的。

半火器半鋼鐵冷兵器，單這一點西班牙人已經領先使用石器的原住民兩個時代了。這有點像漢軍擊匈奴了，憑藉先進的冶鐵技術，漢軍往往只用少數精銳就完全壓制還處在青銅時代的大量匈奴騎兵。

埃爾南·科爾特斯，西班牙軍事家、殖民美洲的先驅之一，率領不到1000人的部隊歷時5年征服了阿茲特克帝國，在今天墨西哥地區建立起龐大的殖民地，被稱為墨西哥的征服者。科爾特斯與同時代的皮薩羅、哥倫布等早期殖民者不同，他是第一個思考如何與殖民地原住民如何和平相處的人，與許多印第安人相處甚密。不考慮殖民戰爭的血腥和手段，埃爾南·科爾特斯的崛起之路堪稱屌絲逆襲。

埃爾南·科爾特斯出生於西班牙一個破落貴族家庭，為了改變命運，17歲的科爾特斯決定棄學從軍前往美洲新大陸打拼一番事業。從1504年到1511年，科爾特斯在西印度群島一步步打拼，當過農民、公證員、後來成為當地鄉紳。1511年科爾特斯得到了崛起之路上的第一次機會，與後來的西班牙駐古巴總督貝拉斯克斯結識並受到賞識，先後擔任財政官、聖地亞哥市長等要職，並和貝拉斯克斯成為姻親。可以說正是有了古巴總督貝拉斯克斯的支援，科爾特斯才有機會率軍征服阿茲特克帝國。

1519年4月，科爾特斯的船隊到達墨西哥東海岸，開啟了征服之路。據記載當時科爾特斯手下不到1000人，卻用不到5年時間征服了1500萬人口的阿茲特克帝國，不得不說是多種原因共同作用的結果：

首先阿茲特克人的迷信和無知。因為沒有見過火繩鉤槍和騎兵，阿茲特克人將科爾特斯的殖民隊伍當成了傳說中的白面板神，因此在首都熱情地接待了殖民隊伍，讓科爾特斯有機會第一時間抓捕阿茲特克帝國皇帝蒙特祖馬二世，從內部進攻阿茲特克帝國。

其次科爾特斯故意傳播阿茲特克人沒見過的疾病天花。科爾特斯故意送給阿茲特克人沾有天花病毒的物品當禮物，使得天花蔓延大量人口死亡，削弱了阿茲特克人的反抗力量；同時西班牙殖民者都得過天花，因此免疫了這種疾病無人死亡，這讓阿茲特克人更加敬畏西班牙人了。

再次阿茲特克人不團結，給了科爾特斯挑撥離間的機會。阿茲特克帝國內部分成了很多族群，一直進行著血腥的內戰，因此帝國皇帝蒙特祖馬二世所屬的提諾契特蘭人仇敵遍地。科爾特斯就拉攏這些人先圍攻提諾契特蘭人，再征服其他族群。

最後西班牙人的武器裝備和戰術思想遠超過阿茲特克人。阿茲特克人的武器難以刺穿西班牙人的鎧甲，阿茲特克人的防護擋不住西班牙騎兵的衝鋒，阿茲特克人作戰被西班牙人的計謀耍的團團轉。

到1524年，科爾特斯征服了包括今天墨西哥和中美洲各國的龐大領土，建立西班牙殖民地“瓜地馬拉王國”，從一個破落貴族搖身一變成為掌控一方軍政大權的大貴族。之後科爾特斯繼續向北方探索美洲大陸，發現了加利福尼亞地區。

晚年的科爾特斯反思將殖民地原住民當成奴隸的統治方式是否正確，他開始在領地內施行一些相對柔和的政策，建設殖民地，和許多印第安人成為朋友，試圖達到“不用掠奪的手段達到征服之目的”。科爾特斯的後期的殖民手段已經近似於近代英法統治殖民地的方式了，從他的所在時代來講這種態度是罕見的，因為在十五、十六世紀根本沒有人關心殖民地人的死活。

1519年，當埃爾南多·科爾特斯入侵阿茲特克帝國的時候，他僅有600名部下、13支滑膛槍、幾門小炮和16匹馬，也就是說，他率領的主要還是用劍來進行戰鬥的步兵隊伍。

而阿茲特克帝國呢？根據歷史學家的估計，當時阿茲特克帝國的人口最少有300萬人，甚至有可能達到1500萬人，入侵的西班牙人和他們相比，簡直就是滄海一粟。而阿茲特克人的武器儘管只有大刀、長矛和弓箭，但極其鋒利耐用，不比西班牙人的武器（劍）差。就是他們的盾牌也讓西班牙人非常喜歡，甚至用它們替換了自己原來的盾牌。一個西班牙人曾詳細地記錄下了印第安人的武器裝備：

這些武器包括不同規格的盾牌、軍刀和一種大砍刀。這種大刀需用雙手揮動，刀刃用燧石磨製而成，因此，極其鋒利，比我們西班牙人的劍更易於砍殺。此外，長矛也比我們的長……非常鋒利堅硬，能刺穿最堅固的盾牌，刺殺起來象剃刀一樣便利……另外，還有極好的弓箭、單頭和雙頭長槍、專門用於發射的皮條，以及為他們特製的圓石投石器和一種大盾牌。這種盾牌結構非常精巧，不用時可以捲起來，只是在戰場上才展開，能從頭到腳將整個身體遮蓋住。

以上這些可以說明，僅憑西班牙人的這點實力，是不足以把這個龐大的印第安帝國輕易推翻的，能夠讓這些外來入侵者以少勝多、最終征服這個國家的，恰恰是印第安人自己。

科爾特斯在塔瓦斯科的時候，一個偶然的機會讓他認識了一個印第安女孩，西班牙人叫她多納·馬里納。這位女孩很有頭腦，會說幾種印第安語，很瞭解阿茲特克帝國和一些印第安部落之間深層次的關係，加上她還會說西班牙語，讓科爾特斯透過她瞭解到了這些政治狀況，於是大膽地進行了他的征服計劃，並巧妙地利用這種狀況獲得了一些印第安部落的幫助。如果沒有這些部落給他提供食物、苦力和武士，科爾特斯不可能贏得後來的勝利。

可是，印第安人為什麼要幫助這些外來征服者？

原因很簡單，這個帝國的統治過於殘暴。

阿茲特克帝國是一個軍國主義國家，阿茲特克人野蠻殘忍，又極其好戰，不斷地對其它印第安部落發動戰爭，擴大帝國的版圖。他們頻繁發動戰爭的目的主要有兩個：一是征服其它部落，迫使它納貢稱臣；二是抓捕活人，把這些俘虜活生生地挖出心臟用來祭神。

用活人獻祭在當時的中美洲是一個普遍現象，但阿茲特克人之所以引起其它部落印第安人的仇視，就在於他們獻祭的規模太大也太頻繁，而且還養成了吃人肉的習慣。

阿茲特克人堅信，只有用活人來獻祭天上的神靈，才能夠讓世界不被洪水淹沒，讓太陽不會熄滅。所以他們不斷髮動戰爭，用大量的俘虜來獻祭以獲得世界的安全。

阿茲特克人殺掉的人祭數量十分驚人，貝爾納·卡斯提略是科爾特斯的副手，他記下了在阿茲特克帝國的首都特諾奇蒂特蘭所看到的令人毛骨悚然的景象：

位於廟宇附近的那塊地方。這裡十分整齊地堆放著許多人的頭顱——可以肯定有10萬多個，我再重複一遍，10萬多個。同樣，在這個廣場的另一角落，你還能看到整齊地堆放著許多殘存的人的屍骨，這些屍骨是數不清的。除此之外，還有許多人頭懸吊在兩旁的柱子上。

他還寫道，不僅在這個國家的首都，就是“內地的任何鎮區，我們都能看到同樣可怕的情景。”

西班牙人能夠得到這些印第安部落的幫助，除了上述原因，還在於運氣太好，他們到達得不早不晚，正是當地印第安人宗教曆法上的一個預言實現的時間。這個預言說，魁扎爾科亞特爾神就要兌現其諾言，在人間再現了。該神曾經附在12世紀的被推翻的托爾托克人的國王身上，現在正是他返回大地，重新拿回他的王位的時候。所以，當印第安人看到這些從未見過的、白面板的、相貌奇特的人時，就把科爾特斯當作了重返大地的魁扎爾科亞特爾神，那些仇恨阿茲特克帝國的部落尤其歡迎他的到來，併成了他忠實的盟友。

阿茲特克帝國的皇帝蒙提祖馬同樣也把科爾斯特當作了神，儘管這個神是來要求王位的，但他還是強打精神迎接科爾特斯。科爾特斯雖然受到蒙提祖馬的禮遇，卻厚顏無恥地把他抓住關了起來，讓本來就對他的身世有些懷疑的阿茲特克貴族和祭司產生了不滿。隨後西班牙人又搗毀了阿茲特克人的神廟，這一點倒是無可厚非，因為從第一次恐怖地看到印第安人的人祭現場開始，西班牙人就冒著可能被翻臉的危險，強迫自己的印第安盟友不再用活人獻祭，他們搗毀神廟，也是對阿茲特克人大肆屠殺活人的憎惡。不過人祭畢竟是阿茲特克人的信仰，神廟被毀讓他們認為是西班牙人使用強權壓迫自己，讓世界遭受災難，於是他們奮起反抗，展開了對西班牙人的報復。

戰鬥中，蒙提祖馬以及三分之一的西班牙人被殺死，科爾特斯趁著黑夜才得以逃出，前往古巴尋求增援。幾個月後，他率領800名西班牙人返了回來，對他仍然忠誠的印第安盟友也再次加入了他的隊伍，一起圍攻特諾奇蒂特蘭。

儘管阿茲特克人進行了英勇的抵抗，但他們最終敵不過裝備先進的西班牙人和人數眾多的其它印第安部落的聯合進攻，4個月後，殘存的阿茲特克人交出了到處是斷垣殘壁的都城。