如果你總是感覺一天的時間不夠用，那就該慶幸自己沒有生活在 14 億年前。

威斯康星大學麥迪遜分校的一項新研究表明 —— 古代地球的日子要短得多，近代形成的 24 小時制，則是月球送給我們的禮物。

在這篇發表在美國科學院院刊（PNAS）的文中，研究人員描述了一種將地球時鐘往回撥動數億年的方法。

【1992 年，伽利略號木星探測器在途中拍攝的地月合成照片，NASA / JPL / USGS】

這套系統使該團隊能夠粗略描繪過去十億年來、地球上每一天的情景，並更好地解釋在古代岩石中觀察到的氣候變化證據。

據悉，月球目前正以極低的速度遠離我們，大約為每年 4 釐米。隨著地球越來越遠，地球自轉的速度也有所減慢。

不過將時間回撥大約 14 億年前，地月之間的距離更加親密，以至於這顆星球上的一天只能持續 18 個小時。

該校教授 Stephen Meyers 解釋到稱 ——“當月球遠離時，地球就像是一名旋轉的花樣滑冰運動員，伸出雙手以放緩速度”—— 但這只是地月之間令人迷惑的關係中的一部分。

研究人員指出，當你把時間軸回溯至足夠遠，比如 15 億年前，月球的距離會近得地球的引力會將它摧毀的地步。

然而這種事並沒有發生，鑑於月球已有超過 40 億年的歷史，我們顯然忽略了一件重要的事情。

有鑑於此，Meyers 決定與哥倫比亞大學的 Alberto Malinverno 聯手完成這幅拼圖。

兩人結合了天文理論、地質資料、以及複雜的統計方法，從而建立了一款工具，以便他們在研究岩石樣本時考慮到地月關係的不確定性。

藉助這套新系統，他們能夠準確地研究令人難以置信的古老岩石層 —— 比如中國南部的 Xiamaling（形成於約 14 億年前）—— 以確定地球歷史上的事件，包括白晝時長和地月距離。