民間有一個傳說，說的是東漢末年，災害嚴重，很多患爛耳朵病。名醫張仲景在長沙為官時看見瘟疫流行，於是他在冬至那天，找一塊空地，架起大鍋，給人們舍藥治病，救活了很多窮人。

張仲景的藥叫“祛寒嬌耳湯”，做法是：用羊肉、辣椒以及一些祛寒的藥材放在鍋裡燉，燉好後，把它們撈起來，剁碎，再用麵皮作成耳朵一樣的東西，下鍋煮好後，分給病人吃.

人們叫這種東西為“嬌耳”。人們吃下嬌耳，再喝下一碗湯，便兩耳發熱熱血沸騰，不久爛耳朵病就好了。

張仲景舍藥一直持續到大年三十。大年初一，人們邊慶祝新年，邊慶祝爛耳朵的康復痊癒，就模仿“嬌耳”的樣子，做了過年的食物，在大年初一早上吃。 人們稱這種食物為“嬌耳”，後來才稱其為“餃子”。

大年初一吃餃子取“更歲交子”之意，“子”為“子時”，交與“餃”諧音，有“喜慶團圓”和“吉祥如意”的意思。究其原因：一是餃子形如元寶。人們在春節吃餃子取“招財進寶”之音，二是餃子有餡，便於人們把各種吉祥的東西包到餡裡，以寄託人們對新的一年的祈望。

餃子，是中國傳統食物。餃子源於古代的角子。餃子原名“嬌耳”，是中國鄧州人醫聖張仲景首先發明的，距今已有一千八百多年的歷史了。是深受華人民喜愛的傳統特色食品，又稱水餃，是中國民間的主食和地方小吃，也是年節食品。有一句民謠叫“大寒小寒，吃餃子過年。”餃子多用麵皮包餡水煮而成。

據有關史料記載：“元旦子時，盛饌同離，如食扁食，名角子，取其更歲交子之義。”又載：“每年初一，無論貧富貴賤，皆以白麵做餃食之，謂之煮餑餑，舉國皆然，無不同也。富貴之家，暗以金銀小錁藏之餑餑中，以卜順利，家人食得者，則終歲大吉。”

這說明新春佳節人們吃餃子，寓意吉利，以示辭舊迎新。在中國許多地區民俗中的，除夕守歲吃“餃子”，是任何山珍海味所無法替代的重頭大宴。

餃子成為春節不可或缺的節日食品，還有很多解釋。年三十晚上十二點以前要包好餃子，待到半夜子時吃，這時正是農曆正月初一的伊始，吃餃子取“更歲交子”之意，“子”為“子時”，交與“餃”諧音，有“喜慶團圓”和“吉祥如意”的意思。