南運河，又稱御河。原為古老河道，後經人工開鑿，為京杭運河的北段（見京杭運河、海河）。南運河南起山東省臨清市，流經德州，再經河北省吳橋、東光、泊頭市、滄縣、青縣入天津市靜海縣，又經西青區楊柳青入紅橋區，流經紅橋區南部，至三岔河口與北運河會合後入海河。全長509公里，紅橋區境內一段長約7.3公里，寬20—40米。在紅橋區境內自西向東流經卲公莊、小西關、南頭窯、先春園、大夥巷、河北大街、三條石、大衚衕等地界，西端對岸為南開區界。沿岸多居民區。東段南岸有“紅燈照黃蓮聖母停船場”遺址。三岔河口一帶是天津開發較早的地區之一，建有“引灤入津工程紀念碑”河上架有密雲橋、咸陽橋、芥園橋、卲公莊閘橋、井岡山橋、大豐橋、團結橋、愛民橋、金華僑、金鐘橋。

南運河是世界上開鑿最早、最長的人工河——京杭運河的一部分，也是京杭大運河在華北的主要河段。明永樂年間，漕運大興，南運河歷史上就是一條通向北京的漕運河道。南運河繁忙的漕運和航運，使沿岸聚集了眾多的人口，眾多人口的聚集又使三岔河口 成為天津市城市發祥地和最早的商貿文化娛樂區。

歷史上的南運河為天津城市的形成、商貿文化的發展、為天津成為北方大都市和經濟貿易中心做出了歷史貢獻。具有很高的歷史價值。南運河是引黃濟津工程在天津市的輸水通道！