古人斬首犯人必須選在午時三刻在中國已有上千年曆史，直至1912年中華民國成立廢止。究其原因主要有以下幾點：

首先，我們的老祖宗認為一日之內陽氣最盛之時為午時（現在的11點到13點），此時可以用旺盛的陽氣來沖淡殺人的陰氣。這是習慣上“午時”行刑的最主要原因之一。

那麼午時三刻到底是現在幾點呢？由於中國古代長期實行百刻制（清以後改為1日96刻），《說文》：“漏以銅壺盛水，刻節，晝夜百刻。”即每刻14分24秒，午時三刻約為當日11點45分左右。

其次，古人認為人死之後變鬼，十惡不赦的罪犯死後必是惡鬼，為了防止惡鬼擾亂人間，鎮壓惡鬼的戾氣，選在陽氣最盛的午時問斬，可使惡鬼陰氣消散，讓罪大惡極之犯，連鬼都做不得，以示嚴懲。

第三，午時太陽正好在天空正中，照在地面上即將行刑的罪犯的陰影最短，從自然界的角度來看也是陽盛陰衰之時，符合古人以陽克陰的理念。

午時三刻開刀問斬，是影視劇中經常出現的說法，與之相配套的還有秋後問斬，推出午門斬首，菜市口砍頭等等。

這些說法有什麼講究呢？咱們一個一個說道。

古人把一天分為十二個時辰，以十二個字代替，午時就是正午十二點，一刻十五分鐘，午時三刻就是現在的正午12:45.

為什麼選擇在這個時間點殺人？

因為古人認為殺人是“陰事”，而陰氣對人是有害的，所以的選個陽氣重的時候。而一天之中午時三刻陽氣最盛，最適合殺人。

但並非所有的罪犯都在午時三刻行刑。午時殺人也分為午時問斬和午時三刻問斬兩種，午時雖然陽氣重，但罪犯被殺後依然可以再入輪迴，午時三刻殺人，就是魂飛魄散，再無半點殘留，所以只有罪大惡極的人才會被午時三刻問斬。

還有一種說法認為，死刑犯從大早被提出來押赴刑場跪等行刑，期間不吃不喝，等到了午時已經虛脫了，再被中午太陽一曬，整個人昏昏沉沉，這時候砍頭省去很多麻煩。

至於午門斬首，則不受時間限制，因為午門有一個“午”字，陽氣最重，即便不是中午也保管一切順利。

而菜市口殺人，一來可以震懾吃瓜群眾，二來菜市口車水馬龍，陽氣很盛，適合殺人。至於秋後問斬，倒是學問較大，西漢大儒董仲舒在《春秋繁露》中對四季做了區分：慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬。董仲舒認為帝王的法令要與四季變化匹配，春夏應該行賞，秋冬才可行刑，此即後來所說的“秋後問斬”。西漢的秋後定位農曆九、十、十一、十二月，到了唐代，死刑執行的時間定在十、十一和十二月，這一做法一直延續到清代。

生死之事，即便是現在也說不清楚，但除了生死，再無大事，所以寧可信其有，不可信其無。

古時候的人們把一天分為十二個時辰，分別為:子時、丑時、寅時、卯時、辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戌時、亥時。而“午時”則是現在的十點到十二點。

在看古代電視劇時，通常都會有這樣的片段：犯人被判秋後問斬，而通常情況下問斬的時間都為午時三刻。那為什麼選在這樣一個時間呢？其實，這幾年是大有考究的。

午時三刻其實也就是現在所說的十一點四十五分，古代“一時”等於現代的兩個小時，而“一刻”則是現在所說的十五分鐘，四刻為六十分。現在有些人都還用著“一刻鐘”的習慣。

中華上下五千年，雖歷史文化淵博。但古代人民依然是十分信迷信的，而犯人午時三刻問斬，主要是考慮到此時為一天之中陽氣最旺盛的時刻，可以完全壓制住犯人的陰厲之氣。有一種說法：午時三刻死的犯人，被旺盛的陽氣所壓制，他的鬼魂就不會來糾纏判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手以及和他被處死有關聯的人員。甚至連鬼都做不成。

所以在陽氣最盛的時候行刑，可以抑制鬼魂不敢出現。這應該是古人習慣在“午時三刻”行刑的最主要原因。其次，午時三刻正是常人力量最薄弱的時間，身體精力不足，處於疲憊之際，這個時候被問斬，身體反應不足，反而痛苦減少，這相當於政府給予犯人的減輕疼痛，體諒犯人。

所以在古代大多數的行刑都是選擇在午時三刻舉行。