青藏高原是北半球氣候變化的啟張器和調節器。這裡的氣候變化不僅直接驅動中國東部和西南部氣候的變化，而且對北半球具有巨大的影響，甚至對全球的氣候變化，也具有明顯的敏感性超前性和調節性。
青藏高原平均海拔4000米以上，聳立於對流層的中部與同高度的自由大氣相比較這裡氣候最溫暖，溼度最大，風速最小，但就地面而言，與同緯度的周邊地區相比較，這裡氣候最冷，最幹，風速最大，這是巨大高原的動力和熱力作用的結果。
高原氣候總體特點：輻射強烈，日照多，氣溫低，積溫少，氣溫隨高度和緯度的升高而降低。據推算，海拔高度每上升100米，年均溫降低0.57℃，緯度每升高1度，年均溫降低0.63℃，日較差大；乾溼分明，多夜雨；冬季乾冷漫長，大風多；夏季溫涼多雨，冰雹多；四季不明。大部分地區的最暖月均溫在15℃以下，1月和7月平均氣溫都比同緯度東部平原低15-20℃。按氣候分類，除東南緣河谷地區外，整個西藏全年無夏。年總輻射量值高達5850-7950兆焦耳/平方米，比同緯度東部平原高0.5-1倍。
從地質歷史來看，新生代之前，青藏地區為一望無際的海洋，氣候屬於熱帶海洋性。進入新生代始新世時，古特提斯海急速退縮，大面積陸地露出水面，青藏地區為有水有陸，尚未全部隆起。進入第三紀上新世，古特提斯海已從青藏地區東西方向撤出，陸地面積的擴張，結束了海浸時代，原始高原面（大約1000米）已全部露出。此時因海拔不高行星風系似以平直西風為主，青藏地區的熱帶海洋性氣候被中緯度副熱帶乾旱氣候取代。青藏地區形成一條寬闊的乾燥地帶。屬於熱帶溫暖半乾旱氣候。隨著高原不斷隆起，高原面已抬升到海拔2000-3000米時，青藏高原的氣候趨於寒冷因多種因素的綜合影響，青藏高原氣候降低，冰川發育向較低的河谷推進，使高原進入晚更新世的白玉冰期。
當全球進入冰後期，青藏高原海拔4000米，在距今7000-3500年，氣溫比當今高出3-5℃降水也較當今豐富，吸引著不少食草動物，同時古人類也在這一帶進行狩獵生活，阿里和藏北地區發現的上百件石器即可作證。此時青藏高原冰川大量退縮，多年凍土自上而下融化深度達15-20米，高原邊緣的多年凍土厚度在15米以內的全部融化。
繼氣候適宜期之後，高原進入新冰期，氣溫顯著下降。根據拉薩大昭寺的古木，歷史文獻，檔案史料和近代的氣候資料，公元初到5世紀西藏地區以寒冷為主。從6世紀到12世紀西藏進入一個相對溫暖的時期。12世紀末以後進入小冰期，尤其是17世紀中期為近數百年來最寒冷期。年平均氣溫要比現今低1℃左右。直到19世紀前期高原以維持偏冷為主，冰川繼續向前推進。近百年高原進入升溫乾旱期，溫度明顯的上升。
高原氣候的主要特徵：1、大氣幹潔，太陽輻射強。2、氣溫低日較差大，年變化小。青藏高原年平均氣溫低，構成了氣候的主要特徵。位於藏北高原的可可西里年平均氣溫在℃以下，等溫線與等高線相重合，自成一閉合的低溫中心，為青藏高原溫度最低的地區，也是北半球同緯度氣溫最低的地區。3、降水少，地域差異大。高原年降水量自藏東南4000毫米以上向柴達木盆地冷湖逐漸減少，冷湖降水量僅17.5毫米。以雅魯藏布江河谷的巴昔卡為例，降水量極為豐沛，平均年降水量達4500毫米，是最少降水量的200倍，是中國最多降水中心之一。4、根據溫度和水分指標，結合植被，考慮地熱的影響，透過分析，受高層地區劃分高層亞寒帶，高原溫帶，藏東南亞熱帶山地和熱帶山地，依據水分狀況又可分為溼潤、乾旱、半乾旱等13個氣候型別。
青藏高原是北半球氣候變化的啟張器和調節器。這裡的氣候變化不僅直接驅動中國東部和西南部氣候的變化，而且對北半球具有巨大的影響，甚至對全球的氣候變化，也具有明顯的敏感性超前性和調節性。
青藏高原平均海拔4000米以上，聳立於對流層的中部與同高度的自由大氣相比較這裡氣候最溫暖，溼度最大，風速最小，但就地面而言，與同緯度的周邊地區相比較，這裡氣候最冷，最幹，風速最大，這是巨大高原的動力和熱力作用的結果。
高原氣候總體特點：輻射強烈，日照多，氣溫低，積溫少，氣溫隨高度和緯度的升高而降低。據推算，海拔高度每上升100米，年均溫降低0.57℃，緯度每升高1度，年均溫降低0.63℃，日較差大；乾溼分明，多夜雨；冬季乾冷漫長，大風多；夏季溫涼多雨，冰雹多；四季不明。大部分地區的最暖月均溫在15℃以下，1月和7月平均氣溫都比同緯度東部平原低15-20℃。按氣候分類，除東南緣河谷地區外，整個西藏全年無夏。年總輻射量值高達5850-7950兆焦耳/平方米，比同緯度東部平原高0.5-1倍。
從地質歷史來看，新生代之前，青藏地區為一望無際的海洋，氣候屬於熱帶海洋性。進入新生代始新世時，古特提斯海急速退縮，大面積陸地露出水面，青藏地區為有水有陸，尚未全部隆起。進入第三紀上新世，古特提斯海已從青藏地區東西方向撤出，陸地面積的擴張，結束了海浸時代，原始高原面（大約1000米）已全部露出。此時因海拔不高行星風系似以平直西風為主，青藏地區的熱帶海洋性氣候被中緯度副熱帶乾旱氣候取代。青藏地區形成一條寬闊的乾燥地帶。屬於熱帶溫暖半乾旱氣候。隨著高原不斷隆起，高原面已抬升到海拔2000-3000米時，青藏高原的氣候趨於寒冷因多種因素的綜合影響，青藏高原氣候降低，冰川發育向較低的河谷推進，使高原進入晚更新世的白玉冰期。
當全球進入冰後期，青藏高原海拔4000米，在距今7000-3500年，氣溫比當今高出3-5℃降水也較當今豐富，吸引著不少食草動物，同時古人類也在這一帶進行狩獵生活，阿里和藏北地區發現的上百件石器即可作證。此時青藏高原冰川大量退縮，多年凍土自上而下融化深度達15-20米，高原邊緣的多年凍土厚度在15米以內的全部融化。
繼氣候適宜期之後，高原進入新冰期，氣溫顯著下降。根據拉薩大昭寺的古木，歷史文獻，檔案史料和近代的氣候資料，公元初到5世紀西藏地區以寒冷為主。從6世紀到12世紀西藏進入一個相對溫暖的時期。12世紀末以後進入小冰期，尤其是17世紀中期為近數百年來最寒冷期。年平均氣溫要比現今低1℃左右。直到19世紀前期高原以維持偏冷為主，冰川繼續向前推進。近百年高原進入升溫乾旱期，溫度明顯的上升。
高原氣候的主要特徵：1、大氣幹潔，太陽輻射強。2、氣溫低日較差大，年變化小。青藏高原年平均氣溫低，構成了氣候的主要特徵。位於藏北高原的可可西里年平均氣溫在℃以下，等溫線與等高線相重合，自成一閉合的低溫中心，為青藏高原溫度最低的地區，也是北半球同緯度氣溫最低的地區。3、降水少，地域差異大。高原年降水量自藏東南4000毫米以上向柴達木盆地冷湖逐漸減少，冷湖降水量僅17.5毫米。以雅魯藏布江河谷的巴昔卡為例，降水量極為豐沛，平均年降水量達4500毫米，是最少降水量的200倍，是中國最多降水中心之一。4、根據溫度和水分指標，結合植被，考慮地熱的影響，透過分析，受高層地區劃分高層亞寒帶，高原溫帶，藏東南亞熱帶山地和熱帶山地，依據水分狀況又可分為溼潤、乾旱、半乾旱等13個氣候型別。