楊皇后是司馬炎第二任皇后，是第一任皇后的堂妹，她的父親是權臣楊駿。

而楊駿是司馬炎的託孤之臣，司馬炎臨死前將兒子司馬衷託付給楊駿和汝南王司馬亮，楊駿於是將司馬亮貶出，楊駿是西晉的第一位權臣，

只是楊駿根基太淺，而是司馬炎大封諸侯王，家族勢力強大，區區楊駿又怎麼能篡位呢？

於是在賈南風和諸王的打擊下很快就敗下陣來，

皇太后楊氏肯定也就被廢了，被移居金庸城，賈南風也曾被關在這裡，

楊芷是晉武帝司馬炎的皇后，受到晉武帝司馬炎的寵愛，後來他的父親楊駿因為專權受到賈南風的怨恨，於是賈南風就聯合汝南王和楚王發動政變，殺死了楊駿，同時又讓大臣告楊芷謀反，於是晉惠帝司馬衷將楊芷貶為庶人，後來楊芷被餓死。

晉武帝司馬炎的第一個皇后是楊豔，是楊芷的堂姐，楊豔在病重的時候，胡貴人得寵物晉武帝，楊豔害怕自己死後，胡貴人會對太子不利，就請求晉武帝立她的堂妹楊芷為皇后，於是晉武帝就立了楊芷為皇后。

因為楊芷封后，所以本來並沒有多大才幹楊芷的父親得以重用，被封為臨晉候。而當時太子司馬衷是楊豔的兒子，又立賈南風為太子妃，而賈南風不僅醜陋，而且心狠手辣，殺死給司馬衷懷孕的女主角，晉武帝知道後要把賈南風打入冷宮。

但是楊芷因為她堂姐楊豔在去世之前，把太子和太子妃託付給她，所以就勸阻晉武帝，因此賈南風沒有被打入冷宮。然後楊芷又把賈南風教訓了一頓，因此讓賈南風覺得晉武帝要把他打入冷宮是楊芷的意思，所以就對楊芷心生怨恨。

晉武帝司馬炎駕崩後，晉惠帝登基為帝，楊芷被尊為太后，賈南風為皇后，楊芷的父親專權，賈南風因為之前認為是楊芷要把自己打入冷宮，這時楊駿又專權，所以她非常生氣。於是就聯合汝南王和楚王發動政變殺死楊駿。

之後又讓大臣上書告楊芷謀反，又讓晉惠帝廢楊芷為庶人，並且把她押到金墉城，同時賈南風將楊芷身邊的人全部遣散，也不給楊芷食物，最後連續八天沒有吃飯的楊芷就被餓而死。

到了晉懷帝時期，晉懷帝恢復了楊芷的太后尊號，並且單獨給他立廟，不與晉武帝司馬炎同列。後來楊芷入太廟配晉武帝享受祭祀。