“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陳，貴賤位矣。動靜有常，剛柔斷矣。方以類聚，物以群分，吉凶生矣。在天成象，在地成形，變化見矣。”準確說這句話出自《易經·繫辭》，對易經的解釋向來有很大爭議，直譯一下的話就是：“天在上為尊貴，地在下為卑微，天地乾坤既也就確定下來了；天與地的卑微高貴明確下來，則人身份的尊卑貴賤位置也就確定了”。“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陳，貴賤位矣。動靜有常，剛柔斷矣。方以類聚，物以群分，吉凶生矣。在天成象，在地成形，變化見矣。是故剛柔相摩，八卦相蕩，鼓之以雷霆，潤之以風雨，日月執行，一寒一暑。乾道成男，坤道成女。乾知太始，坤作成物。乾以易知，坤以簡能。易則易知，簡則易從。易知則有親，易從則有功。有親則可久，有功則可大。可久則賢人之德，可大則賢人之業。易簡而天下之理得矣，天下之理得而成位乎其中矣。”解讀：這是把人類社會的尊卑貴賤與自然的高下分別相比附，以天地、陰陽、乾坤的動靜變化來表達其哲學宇宙觀。其中，既有理性所認識的實然之理，也有心靈所感悟的應然之理。如天高地下，動靜有常，人（"方"字，按高亨《周易大傳今注》云為"人"）以類聚，物以群分為實然之理；而尊卑、貴賤、吉凶等為應然之理。第二自然段述天地斡流而成萬化之神，乾坤錯綜而生六子之妙。以乾之剛而摩蕩坤之柔，以坤之柔而摩蕩乾之剛，一剛一柔，相推相蕩，鼓之以雷霆而為震。潤之以風雨而為巽、坎。日月運動，夫寒暑為坎、離，皆客觀的必然性。然則得其剛者，為長男，為中男，為少男；得其柔者，為長女，為中女，為少女。成男成女，莫之成而成也。三才之天、地、人，《易》之乾坤，其神矣乎！雷霆、風雨、日月、天地雖是說的自然現象，實是說震（雷）離（霆即電，離為電、為日）、巽（風）坎（為雨，為月）和乾坤的變化。雖然這裡未說到艮兌二卦，並不追求工整對稱，但仍是對宇宙變化的概括。接下來說天地生養萬物的品德，因其順天地規律而"易"、"簡"，因其"易"、"簡"而為人所"易知"和"易從"。因自然實然之理和應然之理的"易知"、"易從"而使其成為賢人之德與業得以長久的原因。這裡"天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陳，貴賤位矣"是理解的難點。其中，隱涵著《易》未作之時，應然之乾坤在自然的天地，而《易》既作之後，而自然之天地在應然的乾坤之義，如此，方可解"天下之理得而成位乎其中"之意。另《禮記•樂記》從"天尊地卑"以下近一百字，明顯是抄錄《易傳》文字而雜入少量的說禮樂文字而成。比如《易傳》"乾坤定矣"，《樂記》為"君臣定矣"；《易傳》"吉凶生矣"；《樂記》為"性命不同矣"；《易傳》"剛柔相摩，八卦相蕩"，《樂記》為"陰陽相摩，天地相蕩"等等。此段概括《易》推演天地變化的宇宙觀。