文獻檢索(Information Retrieval),是指將資訊按一定的方式組織和儲存起來，並根據資訊使用者的需要找出有關的資訊過程，所以它的全稱又叫“資訊的儲存與檢索(Information Storage and Retrieval),這是廣義的資訊檢索。

狹義的資訊檢索則僅指該過程的後半部分，即從資訊集合中找出所需要的資訊的過程，相當於人們通常所說的資訊查尋(Information Search)。　　計算機資訊檢索，是指以計算機技術為手段，透過光碟和聯機等現代檢索方式進行資訊檢索的方法。與手工檢索一樣，計算機資訊檢索應作為未來科技人員的一項基本功，這一能力的訓練和培養對科技人員適應未來社會和跨世紀科研都極其重要，一個善於從電子資訊系統中獲取資訊的科研人員，必定比不具備這一能力的人有更多的成功機會，美國報道生活新方式的期刊POV 也將互動網路檢索專家作為未來十大熱門職業之一，這些情況都說明了計算機資訊檢索越來越重要，故值得大家對這一技術予以重視。　　 文獻檢索是一項實踐性很強的活動，它要求我們善於思考，並透過經常性的實踐，逐步掌握文獻檢索的規律，從而迅速、準確地獲得所需文獻。一般來說，文獻檢索可分為以下步驟： 　　（1）明確查詢目的與要求。　　（2）選擇檢索工具 　　（3）確定檢索途徑和方法 　　（4）根據文獻線索，查閱原始文獻　　　 文獻檢索方法　（1）、直接法 　　又稱常用法，是指直接利用檢索系統（工具）檢索文獻資訊的方法。它又分為順查法、倒查法和抽查法。　　（1）順查法 　　順查法是指按照時間的順序，由遠及近地利用檢索系統進行文獻資訊檢索的方法。這種方法能收集到某一課題的系統文獻，它適用於較大課題的文獻檢索。例如，已知某課題的起始年代，現在需要了解其發展的全過程，就可以用順查法從最初的年代開始，逐漸向近期查詢。　　（2）倒查法 　　倒查法是由近及遠，從新到舊，逆著時間的順序利用檢索工具進行文獻檢索的方法。此法的重點是放在近期文獻上。使用這種方法可以最快地獲得最新資料。　　（3）抽查法 　　抽查法是指標對專案的特點，選擇有關該專案的文獻資訊最可能出現或最多出現的時間段，利用檢索工具進行重點檢索的方法。　　（2）、追溯法 　　是指不利用一般的檢索系統，而是利用文獻後面所列的參考文獻，逐一追查原文（被引用文獻），然後再從這些原文後所列的參考文獻目錄逐一擴大文獻資訊範圍，一環扣一環地追查下去的方法。它可以像滾雪球一樣，依據文獻間的引用關係，獲得更好的檢索結果。　　（3）、迴圈法 　　又稱分段法或綜合法。它是分期分交替使用直接法和追溯法，以期取長補短，相互配合，獲得更好的檢索結果。