宋朝的時候，金溪縣一個姓方的人家出了一個神童，叫方仲永。方家人祖祖輩裴都以種地為生，家裡人沒有幾個識字的。

小仲永5歲的時候，有一天忽然哭著嚷著向大人說他要寫詩，父親感到很驚奇。筆墨紙硯拿來了，小仲永接過來，立即寫了一首詩，父親更奇怪了，就拿著詩給鄉里的秀才看。秀才一看，原來小仲永在詩裡表達了孝敬父母、團結親朋的心願。

秀才對小仲永的文才很欣賞，就對小仲永的父親說：秀才對小仲永的文才很欣賞，就對小仲永的父親說：

“您的孩子是個神童，將來一定能光宗耀祖！”父親高高興興地回去了。過了幾天，方家出了個神童的事傳遍了整個縣城，來找小仲永的人絡繹不絕。無論他們出什麼題目，小仲永都能一揮而就，眾人讚不絕口。

後來縣裡的一些有錢人經常設宴請方家父子。宴席上，小仲永寫的詩成了有錢人的搶手貨。仲永的父親就覺得這是一個發財的捷徑，就天天領著小仲永去赴宴，小仲永再也沒時間學習了，他做的詩也越來越來平庸。

就這樣，等方仲永長成少年的時候，他再也寫不出詩了，變得和平常人一樣平庸。宋朝的大文學家王安石聽說了這件事，就惋惜地說：“天生的神童變成了平常人，這都是不努力學習的結果啊！”學習的結果啊！”

王安石認為如此天資卓越的少年，本應該在未來大放異彩，卻因為他父親的目光短淺、忽視對仲永才能的持續培養而日漸蒙塵，使得五歲就驚才絕豔的仲永在十二三歲時就幾乎消耗光了自己的天分，二十歲左右與王安石再見的他已然泯然眾人矣。