曹操是中國歷史上比較有爭議的人物之一。他是東漢的丞相，許多人說他是名為漢相實為漢賊，曹操大權在手挾天子以令諸侯。但是他到死也沒有稱帝。

曹操消滅了呂布袁術、袁紹等許多勢力，統一了北方。為三分天下奠定了基礎。幾千年來曹操是忠臣還是奸臣這個話題都沒有一個好的定論、總之曹操是一個傑出的政治家軍事家文學家。

《三國演義》裡寫的肯定是奸臣，比董卓還狠毒十倍，明目張膽的殺死伏皇后、董貴妃，以及伏皇后全家被滅其九族，董承、王子服等七人全家也被其所害。

曹操是奸是忠，要從那個層面看。如果從孝忠末落的漢朝一定是奸臣。在他一生奮鬥中只不過是把未落漢朝當做一種資源成就自己的人生抱負。無論是董卓還是劉備也都是都想利用這一資源。但是劉備和諸葛亮最終失敗的根源就在這裡。因為違備了歷史朝流，國家四分五裂民不聊生，老百姓盼著改朝換代。這是歷史朝流不可抗拒。諸葛亮智慧超群最終也只缺能失敗告終。不是什麼資源都能用。曹操可以用，因為眾人都看出來曹操會改朝換代，這是人心召不宣的。也是人心的祈盼。但是劉備就不這樣了。他是復辟。從人才的流向可以看到這一點，曹操人才濟濟。劉備缺少後備人才，三國演義的作者有他的道德和正治傾向性才會把曹操寫成了奸臣約形象。在現今的時代從客觀角度看，讓老百姓過上好日子才是真道德。忠於人民才是：忠臣！。

《三國演義》全稱《三國志通俗演義》是中國古典四大名著之一，是中國古典長篇章回小說的開山之作，亦是中國最有代表性的長篇歷史演義小說。作者羅貫中，山西太原府人，名本，字貫中，號湖海散人，元末明初小說家。

《三國演義》全書寫了400餘人，主要人物均有性格鮮明、形象生動的藝術典型。其中“三絕”更是為人們所稱道：關羽的“義絕”——忠肝義膽，諸葛亮的“智絕”——機智過人，曹操的“奸絕”——奸詐過人。

對恩人恩將仇報。曹操逃難之時來到成皋呂伯奢家時，聽見磨刀霍霍聲，便拔劍不問男女，一連殺死八口，出莊又揮砍伯奢於驢下。明知錯殺義兄家，還狡辯“寧教我負天下人，休教天下人負我。”

對下屬不識賢愚。楊修比曹操先解得“黃絹幼婦、外孫齏臼”之謎，曹操就自認為其才華在己上，便假借“雞肋”事件誣陷楊修造謠惑亂軍心，乘機除去而後快。

對上司欺君罔上。漢獻帝乃一國之君，無奈被挾持，獨攬大權的曹操“挾天子以令諸侯”，藉機殺了一大批忠於漢室的大臣。

最讓老百姓不滿意的是殺了神醫華佗。明明自己有頭痛病，需要砍開腦袋才能醫治，硬說華佗與關羽情熟，欲報仇耳。

總之，在《三國演義》裡，曹操是個十足的壞人，在作者眼裡就是一個奸臣。

必須說的是，《三國演義》“七分真三分假”，書中的曹操與歷史上的曹操不一樣。