古代人之所以在竹簡上刻字，而不是在布上寫字，實際上是書寫工具和書寫材料的歷史演變問題。

大家知道，在東漢蔡倫發明造紙術以前，文字記載的載體，有甲骨、獸骨、鐘鼎、刻石和竹簡等，相對於前四種書寫材料，竹簡取材方便，造價低廉，書寫也更簡便一些。這個時代的書寫工具，只能是刀和錐子等硬筆書寫工具。這個時代書寫的歷史印記，流傳了幾千年，比如到現在我們還能耳熟能詳的“不刊之言”、“刀筆小吏”、“韋編三絕”和“讀書破萬卷”等等，都是那些時代的歷史遺蹟。 同時，隨著上世紀70年代以後陸續發現的馬王堆漢墓，銀雀山漢墓，居延漢簡，敦煌漢簡和羅布泊漢簡等，都是兩漢時期遺留下來的珍貴的簡牘。記載了當時社會歷史、經濟文化、醫學保健、國家大事等一系列的古籍。這些出土的漢簡都是失傳已久的古籍，都改寫或者填補了歷史，從而轟動一時。

至於那些時代的人們為什麼不在布上寫字，因為那些時代還沒有發明毛筆和墨，據歷史傳說毛筆是秦將蒙恬發明的。沒有毛筆這樣的軟筆書寫工具，當然不能在布上寫字了。毛筆出現以後也有在布帛上書寫的情形。只不過因為布帛造價太高，不是普通人家能使用的起的，而且還有布帛容易損汙，不易儲存等缺點，所以竹簡才成為那些時代文字記載的主流。

東漢以後，隨著毛筆和造紙術的發明，紙張逐漸普及，它有著竹簡不可比擬的優點；曾經在漢朝以前大行其道的竹簡，才慢慢退出了歷史舞臺。