灶王節

農曆臘月二十三或者二十四，是漢族傳統的祀灶日，即灶王節，又稱“小年”。古代臘月二十四日，灶君朝天欲言事。雲車風馬少留連，家有杯盤典豐祀。漢族民謠中“二十三，糖瓜粘。

起源

灶王，又名灶君、灶神、灶王爺，被尊稱為“司命菩薩”、“灶君司命”。漢族民間傳說他是玉皇 大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家飲食煙火，兼管監督人間善惡，被作為家庭的保護神而備受崇拜。每年臘月二十三或二十四，灶王昇天稟報，除夕之夜返回人間。玉帝根據灶王的小報告，獎善懲惡，將一家在新年中應得到的吉凶禍福的命運交於灶王之手。為求得灶王隱惡揚善，各家紛紛祭灶，透過“行賄”希望灶王在玉帝面前大肆美言。灶王“受賄”之後，只能“上天言好事，下界保平安”。最有意思的是供品中有又甜又粘的麥芽糖，這樣一來灶王嘴甜了，就不會實話實說了；二來即使想說，也很難張開嘴，只好一笑了之。

祭灶之說，先秦有之。《後漢書·陰識傳》：“宣帝時，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之。自是祀後，暴至鉅富。”從此，祭灶風俗就流傳下來。唐宋時改為臘月二十四祭灶，元明沿襲舊俗，清朝改為“官三民四船家五”，也就是官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭灶。後來北方漢族民間逐漸演變為二十三祭灶，南方仍沿舊習。

舊時，漢族民間過灶王節熱鬧非凡，家家戶戶燃放鞭炮，置辦酒宴，邀親訪友，歌舞娛樂，當然祭灶是最重要的活動。宋代詩人范成大的《祭灶詞》對當時漢族民間祭灶作了極其生動的描寫：“豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，勺長勺短勿復雲，乞取利市歸來分。”詩人並不相信灶王之說，因而採用打趣的語句，毫無敬神之意。

習俗

灶王節又稱小年，舉行過祭灶儀式後，迎接過年的準備工作就正式開始了，此後直到除夕的這段時間稱為“迎春日”。漢族民間還多以臘月二十四日為掃塵日，象徵著人們辭舊迎新，盪滌汙穢，驅走一切不吉利的東西，期望來年萬事如意、人畜平安的良好願望。

華人傳統上“敬畏天地”，認為人間禍福均由天地諸神主宰，灶王作為家庭的“保護神”，自然而然地受到頂禮膜拜。祭灶活動發展成為隆重的儀式，從側面體現了中國傳統文化的實用特點。

灶神又稱灶王爺，灶君，灶君司命。中國民間傳說灶神每年臘月二十三晚，上天彙報，正月初四日返回人間。是神話傳說中等級最低的地仙。

各地民間辭灶習俗不盡相同，但大致都是燃香、供果菜、酒食，還有紙錢或元寶等，首先把供果和酒菜擺在桌子上，在灶神上天之前要請他吃上一頓，供奉好以後，把香點上再把灶君的畫像從牆上請下來，與事先準備好的紙錢一起，拿到院外燒了，同時燃放鞭炮。意思是讓他老人家上天言好事，快快走，再等他回宮降吉祥。

灶神關係到一家人的飲食，所以送灶神儀式不敢耽擱，舊時候家家戶戶都會設定灶神的神龕，但是現在我們注重家居環境的美觀，很少有人在家中設定灶王爺神龕，而送灶神這些民俗也被人們慢慢遺忘了。