對於武則天，從唐代開始，歷來有各種不同的評獎，角度也各不相同。唐代前期，由於所有的皇帝都是她的直系子孫，並且儒家正統觀念還沒有佔據統治地位，所以當時對武則天的評獎相對比較積極，比較正面。但隨著時間的推移，特別是司馬光所主編之《資治通鑑》，對武氏嚴厲批判。到了南宋期間，程朱理學在中國思想上佔據了主導地位，輕女的輿論決定了對武則天的評價。譬如明末清初的時候，著名的思想家王夫之，就曾評價武則天“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。惟不可否認的是，武則天對歷史做出過巨大的貢獻。
武則天對歷史發展做出的第一個貢獻是，打擊了保守的門閥貴族。武則天被立為皇后以後，把反對她做皇后的長孫無忌、褚遂良等人一個一個的都趕出了朝廷，貶逐到邊遠地區。這對於武則天來說，是殺雞儆猴，但這些關隴貴族和他們的依附者，在當時已經成為一種既得利益的保守力量。把他們趕出政治舞臺標誌著關隴貴族從北周以來長達一個多世紀統治的終結，也為社會進步和經濟發展創造了一個良好的條件。
第二是促進了經濟的發展。雖然，早在貞觀（唐太宗年號）年間就提出過“勸農桑”的政策，但是由於各種原因，未能很好的施行。因此，武則天在建言十二事中就建議“勸農桑，薄賦役”。在她掌權以後，又編撰了《兆人本業記》頒發到州縣，作為州縣官勸農的參考。她還注意地方吏治，加強對地主官吏的監察。對於土地兼併和逃亡的農民，也採取比較寬容的政策。因此，武則天統治時期，社會是相當安定的，農業、手工業和商業都有了長足的發展，人口也由唐高宗初年的380萬戶進一步增加到615萬戶，平均每年增長9.1%。這在中古時代，是一個很高的增長率，也是反映武則天時期唐代經濟發展的客觀資料。
第三個貢獻是穩定了邊疆形勢。武則天執政後，邊疆並不太平。西方西突厥攻佔了安西四鎮，吐蕃也不斷在青海一帶對唐展開進攻。北邊一度臣服的突厥和東北的契丹一直打到河北中部。武則天一方面組織反攻，恢復了安西四鎮，打退了突厥、契丹的進攻，同時在邊地設立軍鎮，常駐軍隊，並把高宗末年在青海屯田的做法推廣到縣甘肅張掖，武威、內蒙古五原和新疆吉木薩爾一帶。以溫和的民族政策，接納多元文化的發展。對在屯田工作上做出了巨大貢獻的婁師德，武則天特更致書嘉勉。書中特別指出，由於屯田，使得北方鎮兵的糧食“數年鹹得支給”。
第四個貢獻是推動了文化的發展。唐人沈既濟在談及科舉制度時說到：“太后頗涉文史，好雕蟲之藝。”“太后君臨天下二十餘年，當時公卿百辟，無不以文章達，因循日久，浸已成風”。沈既濟的這些話包含了豐富的內容。一是武則天重視科舉，大開志科。有一次策試製科舉人時，他親臨考場，主持考試。二是當時進士科和制科考試主要都是考策問，也就是申論。文章的好壞是錄取的主要標準。三是武則天用人不看門第，不問你是否是高階官吏的子孫，而是看你是否有政治才能。因此特別注意從科舉出身者中間選拔高階官吏。科舉出身做到高階官吏的越來越多。這就大大刺激了詩人參加客居的積極性，更刺激了一般人讀書學習的熱情。這就是沈既濟所說的“浸已成風”。開元、天寶年間“父教其子，兄教其弟”，“五尺童子恥不言文墨焉”的社會風氣，就是從武則天時期開始的。正是文化的普及，推動了文化的全面發展。著名的詩人和文學家崔融、李喬都是這個時期湧現出來的。雕塑、繪畫也達到了前所未有的水平。
武則天主政初期，由於大興告密之風，重用酷吏周興、來俊臣等，加上後世史學家不齒於她擁有男嬪妃（稱為“男寵”），所以史書內都對她的所作所為大加鞭韃，直斥其陰險、殘忍、善弄權術，與中宗時韋后之專政，合稱為武韋之亂。但趙翼為武則天的私生活辯護，說：“人主富有四海，妃嬪動千百，後既為女王，而所寵幸不過數人，固亦未足深怪，故後初不以為諱，而且不必諱也。”
現代著名風水命相大師陳帥佛認為：武后善治國、重視延攬人才，首創科舉考試的“殿試”制度，而且知人善任，能重用狄仁傑、張柬之、桓彥範、敬暉、姚崇等中興名臣。國家在武則天主政期間，政策穩當、兵略妥善、文化復興、百姓富裕，故有“貞觀遺風”的美譽，亦為其孫唐玄宗的開元之治打下了長治久安的基礎。
武則天也有不少消極的行為。她信圖、崇佛教、建寺院、築明堂、造天樞、鑄九鼎，浪費了大量的人力物力。在打擊政敵的過程中也不免濫殺無辜。官吏大增也必然加重了農民的負擔，在她統治時期儘管社會經濟有所上升，但逃戶問題已經日益嚴重，府兵制開始走向破壞。武則天重用武氏宗室武承嗣、武三思、武攸緒及武攸寧等人，並大封武氏宗人為王。大臣吉頊等人深以嗣君之選為慮，武則天也感到作為女子，死後只能入李家宗廟享子孫祭祀，所以接受臣下建議，於聖曆元年（698）迎還廬陵王李顯，復立為太子。武氏晚年寵愛男妾張昌宗、張易之兄弟，二人狐假虎威，作威作福。
對於武則天，從唐代開始，歷來有各種不同的評獎，角度也各不相同。唐代前期，由於所有的皇帝都是她的直系子孫，並且儒家正統觀念還沒有佔據統治地位，所以當時對武則天的評獎相對比較積極，比較正面。但隨著時間的推移，特別是司馬光所主編之《資治通鑑》，對武氏嚴厲批判。到了南宋期間，程朱理學在中國思想上佔據了主導地位，輕女的輿論決定了對武則天的評價。譬如明末清初的時候，著名的思想家王夫之，就曾評價武則天“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。惟不可否認的是，武則天對歷史做出過巨大的貢獻。
武則天對歷史發展做出的第一個貢獻是，打擊了保守的門閥貴族。武則天被立為皇后以後，把反對她做皇后的長孫無忌、褚遂良等人一個一個的都趕出了朝廷，貶逐到邊遠地區。這對於武則天來說，是殺雞儆猴，但這些關隴貴族和他們的依附者，在當時已經成為一種既得利益的保守力量。把他們趕出政治舞臺標誌著關隴貴族從北周以來長達一個多世紀統治的終結，也為社會進步和經濟發展創造了一個良好的條件。
第二是促進了經濟的發展。雖然，早在貞觀（唐太宗年號）年間就提出過“勸農桑”的政策，但是由於各種原因，未能很好的施行。因此，武則天在建言十二事中就建議“勸農桑，薄賦役”。在她掌權以後，又編撰了《兆人本業記》頒發到州縣，作為州縣官勸農的參考。她還注意地方吏治，加強對地主官吏的監察。對於土地兼併和逃亡的農民，也採取比較寬容的政策。因此，武則天統治時期，社會是相當安定的，農業、手工業和商業都有了長足的發展，人口也由唐高宗初年的380萬戶進一步增加到615萬戶，平均每年增長9.1%。這在中古時代，是一個很高的增長率，也是反映武則天時期唐代經濟發展的客觀資料。
第三個貢獻是穩定了邊疆形勢。武則天執政後，邊疆並不太平。西方西突厥攻佔了安西四鎮，吐蕃也不斷在青海一帶對唐展開進攻。北邊一度臣服的突厥和東北的契丹一直打到河北中部。武則天一方面組織反攻，恢復了安西四鎮，打退了突厥、契丹的進攻，同時在邊地設立軍鎮，常駐軍隊，並把高宗末年在青海屯田的做法推廣到縣甘肅張掖，武威、內蒙古五原和新疆吉木薩爾一帶。以溫和的民族政策，接納多元文化的發展。對在屯田工作上做出了巨大貢獻的婁師德，武則天特更致書嘉勉。書中特別指出，由於屯田，使得北方鎮兵的糧食“數年鹹得支給”。
第四個貢獻是推動了文化的發展。唐人沈既濟在談及科舉制度時說到：“太后頗涉文史，好雕蟲之藝。”“太后君臨天下二十餘年，當時公卿百辟，無不以文章達，因循日久，浸已成風”。沈既濟的這些話包含了豐富的內容。一是武則天重視科舉，大開志科。有一次策試製科舉人時，他親臨考場，主持考試。二是當時進士科和制科考試主要都是考策問，也就是申論。文章的好壞是錄取的主要標準。三是武則天用人不看門第，不問你是否是高階官吏的子孫，而是看你是否有政治才能。因此特別注意從科舉出身者中間選拔高階官吏。科舉出身做到高階官吏的越來越多。這就大大刺激了詩人參加客居的積極性，更刺激了一般人讀書學習的熱情。這就是沈既濟所說的“浸已成風”。開元、天寶年間“父教其子，兄教其弟”，“五尺童子恥不言文墨焉”的社會風氣，就是從武則天時期開始的。正是文化的普及，推動了文化的全面發展。著名的詩人和文學家崔融、李喬都是這個時期湧現出來的。雕塑、繪畫也達到了前所未有的水平。
武則天主政初期，由於大興告密之風，重用酷吏周興、來俊臣等，加上後世史學家不齒於她擁有男嬪妃（稱為“男寵”），所以史書內都對她的所作所為大加鞭韃，直斥其陰險、殘忍、善弄權術，與中宗時韋后之專政，合稱為武韋之亂。但趙翼為武則天的私生活辯護，說：“人主富有四海，妃嬪動千百，後既為女王，而所寵幸不過數人，固亦未足深怪，故後初不以為諱，而且不必諱也。”
現代著名風水命相大師陳帥佛認為：武后善治國、重視延攬人才，首創科舉考試的“殿試”制度，而且知人善任，能重用狄仁傑、張柬之、桓彥範、敬暉、姚崇等中興名臣。國家在武則天主政期間，政策穩當、兵略妥善、文化復興、百姓富裕，故有“貞觀遺風”的美譽，亦為其孫唐玄宗的開元之治打下了長治久安的基礎。
武則天也有不少消極的行為。她信圖、崇佛教、建寺院、築明堂、造天樞、鑄九鼎，浪費了大量的人力物力。在打擊政敵的過程中也不免濫殺無辜。官吏大增也必然加重了農民的負擔，在她統治時期儘管社會經濟有所上升，但逃戶問題已經日益嚴重，府兵制開始走向破壞。武則天重用武氏宗室武承嗣、武三思、武攸緒及武攸寧等人，並大封武氏宗人為王。大臣吉頊等人深以嗣君之選為慮，武則天也感到作為女子，死後只能入李家宗廟享子孫祭祀，所以接受臣下建議，於聖曆元年（698）迎還廬陵王李顯，復立為太子。武氏晚年寵愛男妾張昌宗、張易之兄弟，二人狐假虎威，作威作福。