截止魯迅時代，上至東漢蔡倫發明紙，近2000年，至宋發明紙幣“嬌子”，又800年，中國幾無世界級創造發明，先進的東西差不多來自西方，包括西方人發明的鴉片統統來到中國。魯迅針對這種良莠不分的舶來品，首次提出“拿來主義”。拿來主義有別於被迫接受，拿來就是自己主動挑選。挑選對自己民族有用有利的東西。魯迅舉了一個例：說一個青年接受了祖上一大宅院。他該怎麼取捨呢？先把若干姨太太遣散；再把鴉片煙具砸毀；再把鴉片煙賣到藥鋪；再把其他好的財富利用起來。對國外進口的東西，也要同樣放開眼量，用心識別，自己去挑選。透過拿來，解決中國沒有或不足而又必須要的東西。核心是剔除糟泊，自己主動挑選。魯迅並非反對自己創新發明，而是指明中國在掌握創造發明以前的接受祖上遺產和外來進口物品的態度。

魯迅的《拿來主義》我認為就是拿過來為我所用。

當然，魯迅說他的“拿來主義”。是有選擇的拿，不能好壞一把抓。

對我有用的拿，一切好的有用的東西都是全世界的共同財富。中國有好的東西外華人也可以用，不必要像清政府一樣，搞閉關鎖國。最終洋人用拿華人的東西，例如火藥和指南針加以改良來侵略中國。

外國有好的東西、對中國的發展和進步有益的東西都應該拿來吸收，這應該是拿來主義的真實意圖。他山之石，可以攻玉。

因此，“拿來主義”從某種意義上來說也是推動社會進步發展的生產力。