這個問題我來談談！零式艦載戰鬥機是太平洋戰爭時期日本海軍航空兵的主力戰鬥機，也是日本航空史上最著名的軍用飛機，其產量高達10430架，也是日本歷史上製造數量最多的戰鬥機。在戰爭初期，零式戰鬥機憑藉超群的機動性和強悍的火力，加上訓練有素的飛行員，橫掃太平洋戰場，締造了“零戰無敵”的神話，但在1942年之後，隨著盟軍新銳機型的登場，零戰的效能優勢逐漸喪失，生存性低劣的弱點暴露無遺，加上熟練飛行員的大量損失，從此風光不再，無力與美軍戰鬥機對抗，損失與日俱增，到戰爭末期已經淪落為執行自殺攻擊的“神風特攻隊”的主力機型。在戰爭期間，零戰經歷了持續不斷的改進，產生了多種改型，而題主提到的零戰21型和零戰52型就是該機在戰爭初期和戰爭後期的主要生產型號，在戰爭中期還有零戰22/32型。

戰爭初期屬於“赤城”號航空母艦的零戰21型戰鬥機。

戰爭後期屬於第320海軍航空隊的零戰52型戰鬥機。

零戰21型是在最初量產的零戰11型基礎上改進的艦載型（零戰11型是純粹的陸基戰鬥機，無法上艦），其主要改進之處是增加了著艦鉤、無線電導航儀等艦載機的必要裝置，機翼兩端約0.5米長的翼尖可以向上摺疊，以縮短翼展，適應航母升降機的尺寸。零戰21型安裝一臺中島榮12型空冷發動機，起飛功率940馬力，最高速度533公里/小時，航程3500公里（帶副油箱），武器為99式1號20毫米機關炮2門（機翼內，備彈60發/門），97式7.7毫米機槍2挺（機首上部，備彈450發/挺）。零戰21型從1940年11月開始投產，至1944年4月停產，總產量為3561架，是太平洋戰爭前期的日本海軍主力戰鬥機。

1941年12月7日晨，在“翔鶴”號航空母艦上準備起飛的零戰21型機群。

零戰52型是三菱公司於1943年完成的改進型號。由於零戰的後續機型“烈風”研製進度拖延，三菱公司只能繼續改進零戰，以滿足前線作戰需要。零戰52型綜合了零戰22/32型的特點，重點加強了火力和速度，但是在生存性方面並沒有明顯改善。零戰52型換裝了中島榮21型空冷發動機，起飛功率1130馬力，最高速度為565公里/小時，航程2560公里（帶副油箱），武器為武器為99式2號20毫米機關炮2門（機翼內，備彈100發/門），97式7.7毫米機槍2挺（機首上部，備彈240發/挺）。零戰52型又有甲/乙/丙等亞改型，主要是機載武器和備彈量的區別，比如最終改進的零戰52丙型裝備2挺20毫米機炮和3挺13毫米機槍。零戰52型於1943年8月投產，一直持續到戰爭結束，產量在3500架以上。

1945年初，在日本本土基地準備出擊的零戰52丙型，注意其機首的排氣管和機翼上突出的機槍和機炮。

從外觀上說，零戰21型和零戰52型最重要的區別在機首的引擎排氣管形式。零戰21型為集中式排氣管，佈置在引擎罩側下方，而零戰52型為獨立佈置的推力式排氣管，沿引擎罩後緣環繞佈置在機首兩側，並且朝向後方，起到助推作用，從而提高速度。兩種型號的汽化器進氣口位置也不同，零戰21型的進氣口在引擎罩正面下部，而零戰52型在引擎罩正面上部。此外，機首引擎罩上部對應機首機槍的位置也有區別，零戰21型為暴露在外的凹槽，而零戰52型為包裹在引擎罩內的射孔。除了機首部位的特徵外，零戰21型和零戰52型還有一個明顯區別就是機翼機炮的形式。零戰21型的機炮為99式1號，完全埋入機翼，炮口與機翼前緣齊平；零戰52型採用長身管的99式2號機炮，炮管前段突出於機翼前緣。

零戰21型（上）和零戰52型（下）的側檢視對比。

零戰21型（上）和零戰52型（下）的俯檢視對比，注意機翼前緣的機炮。

區分零戰21/22/32/52型的最主要方法就是看機首引擎罩的特徵，這幅圖很好地呈現了這些區別。

99式1號20毫米機炮（上）和99式2號20毫米機炮（下）的對比。

零式戰鬥機舊日本帝國海軍的主力戰鬥機。這種戰鬥機在1940年正式服役並且加入日本侵略擴張的軍事行動，1940年服役時正好是日本的皇紀2600年，年份後兩個數字是0，因此被日本人命名為零式戰鬥機，期待它們在侵略戰場的表現，這種戰鬥機的全名稱是“零式艦載戰鬥機”。

零式戰鬥機在日本海軍服役了整整5年，期間進行過很多次改進。在戰爭初期，擁有一定後發優勢的零式以轉彎半徑小，速度快，航程遠等特點壓倒美軍P-40戰鬥機。其強大的火力，較快的速度和機動性，使其在戰鬥中游刃有餘，但是也逐漸暴露出一些缺點，其機身鋁結構面對火力打擊時很脆弱。零式戰鬥機在設計時就採用了很細的飛機框架，並且在飛機整體骨架上面鑽孔減重，此外鉚釘尺寸也非常小，大大減輕了飛機重量來換取速度航程和機動效能。不僅如此，零式戰鬥機也沒有任何裝甲保護飛行員和油箱，油箱也沒有自封裝置和滅火裝置，很容易被擊中起火。

因此，在美軍吃到教訓後，1943年開始裝備裝甲厚，火力猛的戰鬥機F6F和機動性火力都強於零式的F4u。而且日軍本身在中途島和聖克魯斯的戰鬥中幾乎把海軍航空兵精英損失殆盡，加上美軍新型戰鬥機的加入，零式的日子一天不如一天。到戰爭末期甚至成為“神風特攻隊”的自殺飛機使用。

其實在零式戰鬥機的各型號中。作戰能力和戰績最好的反而是初期最早上艦的21型，也就是偷襲珍珠港所使用的那一批零式，這種零式與試驗機區別僅僅是機翼摺疊存放航母機庫。受限於零式本身發動機的馬力，其在之後的改裝中只是換裝過強初代百分之十馬力的發動機，而其配備的武器，彈藥，裝甲，油箱重量卻是成倍增加，為了加強火力把機槍換成機炮。因此導致其本身屬性下掉的很厲害，航程在32版本就縮短了很多，之後附加裝甲和換大口徑機槍的52版本就更不用說。

零式的這些版本，外觀上並沒有很多差距，最多也只是看起來加了裝甲換了武器，最明顯的一點也只是翼展變小了一點。但他們的效能差距很大，初期到末期機動性下降了百分之四十左右，而防禦力和火力提升不少。總的來說，作為一款戰鬥機的設計，其本身的問題就是改進空間太小，無法適應大規模改進。最終導致日軍無法在戰鬥中改進自己的武器，只能透過加裝裝甲和機炮放棄自己的速度機動性優勢去補足護甲火力劣勢，結果顯然是顧此失彼。

零式各型戰機在二戰期間產量合計10425架，從12試艦戰原型機到62型共經歷了14個改型，其中還包括用於偵察的水上飛機。其中最為重要的便是21型和52型，21型艦載型至1944年5月共生產2821架，而52型系列生產共3207架。

既然是改進型其外觀特徵並沒有太大的區別，而且由於發動機的問題仍然是使用榮式21型發動機。相對於21型52行只是在改進型的基礎上，主要提升的是補充速度，並增加防護裝置，增強火力，並且重量比32型重量重了200千克。52行將整流罩葉片下的排氣管改為分離式短樁式，在馬力不變的情況下機會熱排氣推力吧，52型在6000米高度最大平飛速度提高至565公里每小時。

並且在52型系列的52乙型將機首的7.7毫米口徑機槍改成13.2毫米口徑的機槍。並且在油箱和發動機加上自動滅火器，座艙罩的前風擋正中央中央改用防彈玻璃，並在座椅後方增加防彈鋼板等，至零式52行開始，美軍初期用六挺12.7毫米傳家寶一打中零式後就起火爆炸的日子就過去了。