春秋時期，天子衰，諸侯興。周王室勢力衰微，權威不再，已經無法有效控制天下諸侯。

一些強大的諸侯國為了爭奪天下領導權，開啟了激烈的爭霸戰爭，相互之間合縱連橫、東征西討，前後共有數位諸侯依次成為霸主。

“春秋五霸”是春秋時期特定階段的歷史產物，關於“春秋五霸”史上出現過多種說法。中學歷史教科書主要介紹兩種最具代表性的：《史記索隱》—齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王； 《荀子·王霸》—齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。

1、晉國在整個春秋歷史上維持了百年之久的霸業（公元前632年—公元前597年，公元前589年—公元前506年），這段時間晉國好幾代國君基本享有領導諸侯之權。

2、齊桓公，尊王攘夷春秋五霸之首，公元前685－前643年在位。

3、秦穆公，獨霸西戎，前682年—前621年在位。

4、楚莊王，問鼎中原，公元前613—公元前591年在位。

5、宋襄公，春秋大義，公元前650年至637年在位。

以上來看，晉國的霸業時間最長，宋國的時間最短。至於原因，大致有兩條：

1、本身的國力強弱。晉國始終是中原大國，國土面積、人口、經濟都是諸侯國之最。宋國就比晉各方面弱很多。

2、晉國英明的國君世代輩出，能夠領導國家持續的繁榮，其他四國，歷代只出現一、兩位比較雄才大略的君主，這也是不能長久稱霸的重要原因。