一個原因是開採技術。

早期，鋁的冶煉是用金屬鈉置換，而金屬鈉冶煉就很困難，是用熔融的食鹽電解。

那麼鋁的價格比黃金還貴。

現在鋁的冶煉要容易得多，但是鋼鐵的冶煉有容易得多了。就機械效能看，它沒有優勢。鋁很軟，用途主要是鋁合金，做導線，飛機，某些器具，防腐塗層等，也都是現代的應用。

如果不是金屬鋁，那麼氧化鋁的應用就早得多，比如瓷土，耐火磚，今天的應用也是氧化鋁為主，各種耐磨塗層，各種耐火材料。

鋁和鋼鐵可謂一柔一剛，都有很廣泛的應用，但是鋁的冶煉和加工工藝比鋼鐵困難，所以早期很難被廣泛使用，比如鋼鐵的焊接很容易，而鋁焊的難度就比較高，所以飛機的鋁蒙皮都採用了鉚接。現在鋁的應用很廣，而且隨著鋁合金的發展，鋁在越來越多的地方在取代鋼材，比如汽車發動機，鋁畢竟重量只有鋼的三分之一，現在手機外殼和很多結構性構件也都有鋁的設計，尤其是航天航空，就更是鋁的天下了。

人類最早使用的金屬要考慮當時的易得性，自然界原來是有天然銅的，而銅（和銅合金）硬度比其他有天然金屬（金和銀）大很多，很自然就成了最早使用的金屬了，後來用木炭鍊銅也比較簡單，需要的溫度比鍊鐵低很多。鋁的大規模冶煉是在熔鹽電解法發明以後，電力普及以後的事情，從易得性來看，不僅比不上銅，也比不上鐵。至於現代鋁沒有完全代替鐵，是因為鋁硬度不如鐵，耐熱性也遠遠不如鋼鐵。