隨著航海業的發展，中國對外貿易逐步加強，外銷瓷開始源源不斷地運往亞洲、非洲甚至歐洲及美洲。而這些瓷器是怎樣被運往世界各地的，就與當時的貿易航線有著密切的關聯。

我們生活中所接觸的陶瓷用品，有1/ 日用陶瓷類：如餐具、盤、碟、碗等；2/ 藝術陶瓷類：如花瓶、雕塑品、園林陶瓷、器皿、陳設品等；3/ 工業陶瓷類：如磚瓦、面磚、各種耐酸容器等；

陶瓷，的確是中國的榮耀。”陶”與”瓷”是有區別的。先有陶器，後有瓷器。凡是用陶土(一般粘土)製成的為陶器；凡是用瓷土製成的為瓷器。”陶”與”瓷”名稱相併為”陶瓷”。古代人稱陶瓷為”甌”，(即小盆、杯子)。實際，它是陶器、炻器和瓷器的總稱。公元前8000～2000年新石器時期，中國就發明了陶器。如碗、罐、磚、瓦、缸、甕等，形象地解說，當今蘇州等江南一帶的老屋黑瓦，即是”陶土瓦”，灰、黑、紅磚亦是陶土製品。而你家中現有的碗、碟、盤、勺等則是瓷器。這些器皿表面上釉子(由石英、長石、硼砂、粘土等原料製得)，江西景德鎮東鄉出產高嶺瓷土，是燒製瓷器的好原料。……再如”青瓷”，是瓷器中的工藝珍品，呈現一層玻璃質光滑薄釉……揣測，你自己對比一下，已見過地”瓦”與家用的”碗”，那麼，何為陶器？何為瓷器？已經很直觀了吧。

陶瓷源於中國。盛唐、宋代，”瓷器”由海上絲綢之路及陸路大量傳入歐洲，……之後傳遍世界各國。當初，西方只有貴族之流的”上等人”，方可享用或作為觀賞品。筆者在大英博物館瀏覽、欣賞陳列於展櫃中的那隻中國瓷器極致品----------乳白如冰、綃薄似紙，若斟上美酒，底部便呈現龍像的”酒杯!”，其價值連城多達幾千萬，燒製工藝已經失傳，堪稱絕世珍品。

”瓷器”聞名於世，因之，西方稱中國為CHINA ， CERAMICD(注：不可用”陶瓷”稱謂，只能以”瓷器”二字代表中國!)大致地說,陶器較為”粗糙”，而瓷器屬於細膩。景德鎮”昌南”是瓷都，也是瓷器的鼻祖之地，西方人在英語中讀”昌南”的近似發音---------差那！(CHINA)；另一說，先秦朝代名聲遠揚，“秦---------”發音被英語拉長，唸作”差那”，未見考證，如有質疑？權且當作荒誕不經吧！大英博物館的早年瓷器有的帶文字，為中文漢字，無注英文。當然，現今出口的碗、盤、碟等瓷器，底部是標有MADE IN CHINA ! 的噢。

外銷瓷是景德鎮陶瓷文化中的一個重要部分，歐洲皇室和貴族特別鍾情景德鎮瓷器，以擁有景德鎮瓷器為榮。

外銷瓷很多都是來單定製、來樣定製，像紋章瓷就是以歐洲貴族家徽為圖案設計的瓷器，還有其他像阿姆斯特丹風光這樣的瓷器定製，種類繁多。

新航路的開闢也為瓷器的外銷打下了基礎，荷蘭、西班牙、英國等先後稱霸海上的國家，也都是透過瓷器等貨物的海上貿易獲利。

有時一些中間商也會從事外銷瓷貿易，比如廣東瓷器商人就曾在波士頓的報紙上登廣告，售賣從中國海運過來的瓷器。

到了晚清時期，港口的便利也讓陶瓷產地發生變化，商人們將景德鎮的瓷器半成品運到廣州，從景德鎮請來匠人完成製作，這些瓷器被稱為廣彩瓷，就是在廣州繪製的瓷器。

外銷瓷的歷史也是一部中國對外貿易史，同時也是世界貿易史，可以說景德鎮的瓷器是全球最早的奢侈品。