氯酸鉀為白色單斜晶體，味鹹而涼，為強氧化劑。常溫下穩定，在400度以上則會分解並放 出氧氣。與還原劑、有機物、易燃物如硫、磷或金屬粉末等混合可形成爆炸性混合物，急劇加熱 時可發生爆炸，有時候甚至會在日光照射下自爆。

他們研究它的各種性質，研究它在生產、生活中的應用，一時間彷彿形成了 氯氣熱。在這一研究熱潮中，法國的貝託雷很快就脫穎而出，他先是用軟錳礦（主要成分二氧化 錳）與鹽酸反應制出了氯氣，然後又把氯氣溶進水裡，注意到溶液會逐漸變成無色並放出氧氣。

他繼續研究後發現，氯氣在與苛性鉀溶液作用時要比與水反應容易，氯氣與苛性鉀溶液反應會 生成兩種鹽:其中一種是常見的氯化鉀，另一種是什麼當時還不得而知。 貝託雷決定對這種物質進行研磨。

他剛研了兩下，研缽裡就發生了爆炸，炸得研杵飛出，貝託雷用雙手捂住自己燒傷的臉頰，半天才知道發生了什麼事。待他整理完現場，不覺又轉驚為 喜:既然這種新物質與硫黃研磨有這麼強的爆炸力，何不用它來製作炸藥呢？他最後終於研製成了用硫黃、炭粉和這種鹽（氯酸鉀）混合製成的炸藥。

後人為了紀念貝託雷，就管這種鹽叫貝 託雷鹽。

正由於氯酸鉀的這一特性，我們必須記住:氯酸鉀這種常用鍘氧藥絕對不能與硫、磷、炭等 物質混研、共熱——特別是不能把炭粉當成二氧化錳（二者都是黑色粉末，極易混淆）做催化劑 與氯酸鉀混合製氧，當再加熱時常會發生猛烈爆炸。