日本姓氏數目極其繁多，一般由一至三個漢字所組成，少數也有四個漢字的。1875年日本為了明治維新之後政治的需要，由明治天皇頒佈了《苗字必稱令》規定所有日本人使用姓氏，包括以前不準擁有姓氏的平民。
在日語中,苗字(みょうじmyoji,也寫作名字)是中文中姓氏的意思；而中文中的名字則是名前(なまえnamae)。日語還有姓氏這麼一詞，指的是氏族，包括了源氏、平氏和藤原氏，也就是古時曾掌握過政權的氏族。
日本人結婚後，因為傳統的原因一般妻子改為丈夫的姓，如果是入贅的女婿則改為女方的姓氏。
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日本最大的姓氏是佐藤，其來源一說是來源於藤原鄉秀，但更主要的原因可能是因為日本人普遍希望自己的家族興旺，就像可以擔任公家的藤原氏一樣。相類似的是其他眾多帶有“藤”這一字眼的姓氏，寄託了同樣的期望。日本第二大的姓氏是鈴木，和佐藤類似的，來源於古時候的武將的姓氏。
日本人的姓氏中經常出現諸如川、田、山、野之類的字眼，與他們民族嚮往自然不無關係。同時也因為《苗字必稱令》的關係，當時文化不高的平民只能採用他們熟悉的名稱。於是不少人以地名、職業為姓。比如渡邊就是住在渡口附近的，而鵜飼則是飼養魚鷹的漁夫。
在日本，各地的姓氏分佈是不一樣的，這和其民族構成有一定的關係。例如在沖繩“與那國”比較多，這是因為古時那裡是流球國的緣故。而北海道地方“金田一”並不少見，這是因為那裡是阿伊努族聚居的地方。
讀法
日本姓氏的讀法十分複雜，即使是日本人自己也不能非常透徹地弄明白。同一個讀音可能對應了幾十個漢字的寫法，而同一組漢字又可能有好幾種讀法，有的根本沒有規律可言。就拿日本第二大姓氏鈴木為例，同樣讀作スズキ的除去鈴木還有壽壽木、鈴樹等八種；而同樣的漢字，鈴木又有十四種不同的讀法。再以有名的偵探少年金田一一為例，他姓氏中的“一”讀作ichi，而名字中的則讀作hajime。再舉一個近乎無俚頭的姓氏：小鳥遊（たかなし），讀音和漢字完全對不上。這時需要像猜謎語般地來解析：たか是日語中老鷹的意思，而なし是日語中的否定文語的終止型，連起來的意思是“因為沒有老鷹，所以小鳥能出來玩”。因而日本是世界上交換名片最頻繁的地方。
日本姓氏數目極其繁多，一般由一至三個漢字所組成，少數也有四個漢字的。1875年日本為了明治維新之後政治的需要，由明治天皇頒佈了《苗字必稱令》規定所有日本人使用姓氏，包括以前不準擁有姓氏的平民。
在日語中,苗字(みょうじmyoji,也寫作名字)是中文中姓氏的意思；而中文中的名字則是名前(なまえnamae)。日語還有姓氏這麼一詞，指的是氏族，包括了源氏、平氏和藤原氏，也就是古時曾掌握過政權的氏族。
日本人結婚後，因為傳統的原因一般妻子改為丈夫的姓，如果是入贅的女婿則改為女方的姓氏。
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日本最大的姓氏是佐藤，其來源一說是來源於藤原鄉秀，但更主要的原因可能是因為日本人普遍希望自己的家族興旺，就像可以擔任公家的藤原氏一樣。相類似的是其他眾多帶有“藤”這一字眼的姓氏，寄託了同樣的期望。日本第二大的姓氏是鈴木，和佐藤類似的，來源於古時候的武將的姓氏。
日本人的姓氏中經常出現諸如川、田、山、野之類的字眼，與他們民族嚮往自然不無關係。同時也因為《苗字必稱令》的關係，當時文化不高的平民只能採用他們熟悉的名稱。於是不少人以地名、職業為姓。比如渡邊就是住在渡口附近的，而鵜飼則是飼養魚鷹的漁夫。
在日本，各地的姓氏分佈是不一樣的，這和其民族構成有一定的關係。例如在沖繩“與那國”比較多，這是因為古時那裡是流球國的緣故。而北海道地方“金田一”並不少見，這是因為那裡是阿伊努族聚居的地方。
讀法
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日本姓氏的讀法十分複雜，即使是日本人自己也不能非常透徹地弄明白。同一個讀音可能對應了幾十個漢字的寫法，而同一組漢字又可能有好幾種讀法，有的根本沒有規律可言。就拿日本第二大姓氏鈴木為例，同樣讀作スズキ的除去鈴木還有壽壽木、鈴樹等八種；而同樣的漢字，鈴木又有十四種不同的讀法。再以有名的偵探少年金田一一為例，他姓氏中的“一”讀作ichi，而名字中的則讀作hajime。再舉一個近乎無俚頭的姓氏：小鳥遊（たかなし），讀音和漢字完全對不上。這時需要像猜謎語般地來解析：たか是日語中老鷹的意思，而なし是日語中的否定文語的終止型，連起來的意思是“因為沒有老鷹，所以小鳥能出來玩”。因而日本是世界上交換名片最頻繁的地方。