文中主要揭露了以下事實： 　　一、獄吏與獄卒的工資收入微薄。 　　獄吏每年只有工食銀六兩，按當時一般平民生活標準只夠四口之家一個月所用。這還是在冊的獄吏，而不在冊的就更低了，他們雖然收入這麼低，但大多還透過各種關係，打通種種關節要來縣衙當差（獄吏一般是違法進來的，沒有透過科舉考試，無法保證文化素質）。

他們主要是靠山吃山。 　　二、獄中瘟疫流行，死者相枕藉。 　　到了夜間，死了的和活著的人腳碰頭而躺著，無法轉動，這樣一來，瘟疫越傳染越多。犯案多次的大盜賊、殺人重囚，生命力旺盛，而且因有心理準備，心態平穩，很難被傳染。那些接踵並肩而死亡的，“皆輕系及牽連佐證法所不及者”，都是因輕罪被囚的以及被牽連、被捉來當證人的那些沒有犯法的人。

被牽連、被捉來當證人的的人是冤屈的，又加之擔心家裡的親人，精神已經崩潰，免疫力快速下降，發生瘟疫，最容易被傳染。 　　三、無所不用其極的敲詐勒索與貪贓枉法。 　　為了增加敲詐錢財物件，獄吏們就想方設法株連，把與案件稍有牽連、沾點邊的人統統抓進來，“不問罪之有無，必械手足，置老監，俾困苦不可忍，然後導以取保”。

他們把這些清白無辜的人折磨得“呼號達旦”無法忍受，接著誘勸傾家蕩產交納大筆保證金，一交來他們就私分，接著對貧窮無錢取保的人加倍折磨，以此警告不願掏錢的人。結果是“情罪重者反出在外，而輕者、無罪者罹其毒，積憂憤，寢食違節，及病，又無醫藥，故往往致死”。

罪魁禍首隻要有錢取保，反而逍遙獄外，而眾多涉案者和證人卻被活活折磨死了。 　　“有錢能使鬼推磨”，犯人同是被捆綁，如果沒錢賄賂，他們就在捆綁時把筋骨折斷，甚至造成終身殘廢。同是遭受板子、夾棍刑訊，但因賄賂錢數差別大，造成傷害的後果差別就也非常大：“一人予二十金，骨微傷，病間月；一人倍之，傷膚，兼旬愈；一人六倍，即夕行步如平常。

”因此，文中表現了老百姓“屈死不告狀”的心態。 　　四、對死刑犯進行偷樑換柱。 　　最讓作者震驚的是，只要肯掏大價錢，獄吏們連死刑犯也能偷樑換柱。有獄吏對判死罪的貪官說：“給我千金，我讓你活！”貪官問：“你用什麼辦法讓我活？獄吏說：這事不難！在判決書封奏之前，我把同案犯中沒有親戚家人的單身漢的名字和你換換位置！”貪官問：“你就不怕事後上級發現？”獄吏說：“發現了肯定要處死我，但也要罷主管領導的官，他們捨不得頭上的烏紗帽，只能打掉牙齒肚裡吞，暗暗叫苦而不敢聲張，我的性命自然就也保住了。

”獄吏與獄卒們胡作非為，他們暴虐成性的囂張氣焰，一般人根本無法想象。 　　方苞透過自己在刑部獄中的所見所聞的大量事實，把獄吏與獄卒的殘酷無情、暴虐成性的面目展現在讀者面前，揭露了天子腳下的刑部獄的種種黑幕，反映了封建君主專制國家的司法機構的腐敗與恐怖。