寓意：羊是代表“吉祥”的瑞獸，也是家庭財富的象徵。

1、據東漢許慎所著《說文》：“羊，祥也。”由於“羊”“祥”同義，“吉羊”即“吉祥”，所以那時人們習慣將“大吉羊”的吉語刻鑄在器物上，配以羊紋影象，以求生活吉祥、事事如意。

當時人們不僅生活中為求吉祥，會在日常使用的銅器上鑄刻“吉羊”銘文和羊形圖案，死後為求安詳，也會在建造墳墓時，將羊頭影象安置在門額中央，如河南洛陽燒溝漢壁畫墓的墓門就塑有正視的羊頭，一雙大角左右下卷，構圖規整；羊頭下側繪神虎食女魃壁畫，用以求安詳和驅邪祟。

2、古代家庭越富裕，自然畜養的家畜家禽也就越多。漢代人事死如事生，為模擬生時家中畜養的羊，就在墓葬裡隨葬陶塑的羊模型。這種肖形的陶羊，在西漢和東漢時的墳墓中都有出土，一般人的墓裡放置的數量不多。

但是在皇帝陵墓的從葬坑中，放置有成群的陶羊，如西漢景帝的陵墓——陽陵的一些從葬坑已經發掘，可以看到成群的陶羊，從形貌可以分出綿羊和山羊，而且各有雌雄之分，造型真實生動。有些漢魏時期的墓葬，不放置陶羊而是在壁畫中繪出牧羊的畫面，同樣是顯示墓主人擁有財富的象徵。

甘肅地區的魏晉時期磚墓中，就常繪有牧羊的影象，因為都是畫在一塊磚的磚面上，畫幅很小，所以線條簡練，別具情趣，富有地域特色。