東方朔(前154-前93)，字曼倩，平原羌次(今陵縣神頭鎮)人。西漢辭賦家。武帝即位,徵四方士人,東方朔上書自薦，詔拜為郎。後任常侍郎、太中大夫等職。他性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智，常在武帝前談笑取樂，“然時觀察顏色，直言切諫”（《漢書·東方朔傳》）。武帝好奢侈，起上林苑，東方朔直言進諫，認為這是“取民膏腴之地，上乏國家之用，下奪農桑之業,棄成功,就敗事”（《漢書·東方朔傳》）。他曾言政治得失，陳農戰強國之計，但武帝始終把他當俳優看待,不得重用,於是寫《答客難》、《非有先生論》，以陳志向和發抒自己的不滿。東方朔原有集2卷,久佚；明人張溥編有《東方太中集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。
東方朔一生著述甚豐, 寫有《答客難》、《非有先生論》、《封泰山》、《責和氏壁》、《試子詩》等, 後人匯為《東方太中集》。司馬遷在《史記》中稱他為 “滑稽之雄”，晉人夏侯湛寫有《東方朔畫贊》, 對東方朔的高風亮節以及他的睿智詼諧, 備加稱頌, 唐代大書法家顏真卿將此文書寫刻碑。此碑至今仍儲存在陵縣。
武帝即位初年，徵召天下賢良方正和有文學才能的人。各地士人、儒生紛紛上書應聘。東方朔也給漢武帝上書，上書用了三千片竹簡，兩個人才扛得起，武帝讀了二個月才讀完。在自我推薦書中，他說：「我東方朔少年時就失去了父母，依靠兄嫂的扶養長大成人。我十三歲才讀書，勤學刻苦，三個冬天讀的文史書籍已夠用了。十五歲學擊劍，十六歲學《詩》，《書》，讀了二十二萬字。十九歲學孫吳兵法和戰陣的擺佈，懂得各種兵器的用法，以及作戰時士兵進退的鉦鼓。這方面的書也讀了二十二萬字，總共四十四萬字。我欽佩子路的豪言。如今我已二十二歲，身高九尺三寸。雙目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齒潔白整齊得像編排的貝殼，勇敢像孟責，敏捷像慶忌，廉儉像鮑叔，信義像尾生。我就是這樣的人，夠得上做天子的大臣吧！臣朔冒了死罪，再拜向上奏告。」 武帝讀了東方朔自許自誇的推薦書，讚賞他的氣概，命令他待詔在公車署中，俸綠不多，也得不到武帝的召見。 過了一段時間，他不滿意目前的處境。一天出遊都中，見到一個侏儒，恐嚇他道：「你的死期要到了！」那侏儒問他為何，他說：「像你這樣矮小的人，活在世上無益，你力不能耕作，也不能做官治理百姓，更不要說拿兵器到前方去作戰。像你這樣的人，無益於國家，只是活在世上糟蹋糧食，所以如今皇上一律要殺掉你們。」侏儒聽後大哭起來。東方朔對他說：「你暫時不要哭，皇上就要來了，他來了你去叩頭謝罪。」一會兒，武帝乘輦經過，侏儒號泣叩首。武帝問：「為何哭！」侏儒說：「東方朔說皇上對我們這些矮小的人都要殺掉！」武帝問東方朔為什麼要如此說。東方朔回答道：「臣朔活著要說，死了也要說這些話。那矮子身長只有三尺多，一袋米的俸祿，錢二百四十。我身高九尺多，卻也只拿到一袋米的俸祿，錢二百四十。那矮子飽得要死，我餓得發慌。陛下廣求人才，您認為我講的話對的，是個人才，就重用我；不是人才，也就罷退我，不要讓我在這裡浪費糧食。」皇上聽了哈哈大笑，任命他為待詔金馬門，這樣見到皇帝的機會就多了些。
《史記》一篇叫《滑稽列傳》裡有記載。下面是其中關於東方朔一部分內容
武帝時，齊人有東方生名朔，以好古傳書，愛經術，多所博觀外家之語。朔
初入長安，至公車上書，凡用三千奏牘。公車令兩人共持舉其書，僅然能勝之。
人主從上方讀之，止，輒乙其處，讀之二月乃盡。詔拜以為郎，常在側侍中。數
召至前談語，人主未嘗不說也。時詔賜之食於前。飯已，盡懷其餘肉持去，衣盡
汙。數賜縑帛，簷揭而去。徒用所賜錢帛，取少婦於長安中好女。率取婦一歲所
者即棄去，更取婦。所賜錢財盡索之於女子。人主左右諸郎半呼之“狂人”。人
主聞之，曰：“令朔在事無為是行者，若等安能及之哉！”朔任其子為郎，又為
侍謁者，常持節出使。朔行殿中，郎謂之曰：“人皆以先生為狂。”朔曰：“如
朔等，所謂避世於朝廷間者也。古之人，乃避世於深山中。”時坐席中，酒酣，
據地歌曰：“陸沈於俗，避世金馬門。宮殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿
廬之下。”金馬門者，宦者署門也，門傍有銅馬，故謂之曰“金馬門”。
時會聚宮下博士諸先生與論議，共難之曰：“蘇秦、張儀一當萬乘之主，而
都卿相之位，澤及後世。今子大夫修先王之術，慕聖人之義，諷誦詩書百家之言，
不可勝數。著於竹帛，自以為海內無雙，即可謂博聞辯智矣。然悉力盡忠以事聖
帝，曠日持久，積數十年，官不過侍郎，位不過執戟，意者尚有遺行邪？其故何
也？”東方生曰：“是固非子所能備也。彼一時也，此一時也，豈可同哉！夫張
儀、蘇秦之時，周室大壞，諸侯不朝，力政爭權，相禽以兵，併為十二國，未有
雌雄，得士者強，失士者亡，故說聽行通，身處尊位，澤及後世，子孫長榮。今
非然也。聖帝在上，德流天下，諸侯賓服，威振四夷，連四海之外以為席，安於
覆盂，天下平均，合為一家，動發舉事，猶如運之掌中。賢與不肖，何以異哉？
方今以天下之大，士民之眾，竭精馳說，並進輻湊者，不可勝數。悉力慕義，困
於衣食，或失門戶。使張儀、蘇秦與僕並生於今之世，曾不能得掌故，安敢望常
侍侍郎乎！傳曰：‘天下無害菑，雖有聖人，無所施其才；上下和同，雖有賢者，
無所立功。’故曰時異則事異。雖然，安可以不務修身乎？詩曰：‘鼓鍾於宮，
聲聞於外。鶴鳴九皋，聲聞於天。’。苟能修身，何患不榮！太公躬行仁義七十
二年，逢文王，得行其說，封於齊，七百歲而不絕。此士之所以日夜孜孜，修學
行道，不敢止也。今世之處士，時雖不用，崛然獨立，塊然獨處，上觀許由，下
察接輿，策同范蠡，忠合子胥，天下和平，與義相扶，寡偶少徒，固其常也。子
何疑於餘哉！”於是諸先生默然無以應也。
建章宮後合重櫟中有物出焉，其狀似麋。以聞，武帝往臨視之。問左右群臣
習事通經術者，莫能知。詔東方朔視之。朔曰：“臣知之，願賜美酒粱飯大飧臣，
臣乃言。”詔曰：“可。”已又曰：“某所有公田魚池蒲葦數頃，陛下以賜臣，
臣朔乃言。”詔曰：“可。”於是朔乃肯言，曰：“所謂騶牙者也。遠方當來歸
義，而騶牙先見。其齒前後若一，齊等無牙，故謂之騶牙。”其後一歲所，匈奴
混邪王果將十萬眾來降漢。乃復賜東方生錢財甚多。
至老，朔且死時，諫曰：“詩云‘營營青蠅，止於蕃。愷悌君子，無信讒言。
讒言罔極，交亂四國’。願陛下遠巧佞，退讒言。”帝曰：“今顧東方朔多善言？”
怪之。居無幾何，朔果病死。傳曰：“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也
善。”此之謂也。
（現代文翻譯）：
漢武帝時，齊地有個人叫東方朔，因喜歡古代流傳下來的書籍，愛好儒家經術，廣泛地閱覽了諸子百家的書。東方朔剛到長安時，到公車府那裡上書給皇帝，共用了三千個木簡。公車府派兩個人一起來抬他的奏章，剛好抬得起來。武帝在宮內閱讀東方朔的奏章，需要停閱時，便在那裡劃個記號，讀了兩個月才讀完。武帝下令任命東方朔為郎官，他經常在皇上身邊侍奉。屢次叫他到跟前談話，武帝從未有過不高興的。武帝時常下詔賜他御前用飯。飯後，他便把剩下的肉全都揣在懷裡帶走，把衣服都弄髒了。皇上屢次賜給他綢絹，他都是肩挑手提地拿走。他專用這些賜來的錢財綢絹，娶長安城中年輕漂亮的女子為妻。大多娶過來一年光景便拋棄了，再娶一個。皇上所賞賜的錢財完全用在女人身上。皇上身邊的侍臣有半數稱他為“瘋子”。武帝聽到了說：“假如東方朔當官行事沒有這些荒唐行為，你們哪能比得上他呢？”東方朔保舉他的兒子做郎官，又升為侍中的謁者，常常銜命奉使，公出辦事。一天東方朔從殿中經過，郎官們對他說：“人們都以為先生是位狂人。”東方朔說：“像我這樣的人，就是所謂在朝廷裡隱居的人。古時候的人，都是隱居在深山裡。”他時常坐在酒席中，酒喝得暢快時，就爬在地上唱道：“隱居在世俗中，避世在金馬門。宮殿裡可以隱居起來，保全自身，何必隱居在深山之中，茅舍裡面。”所謂金馬門，就是宦者衙署的門，大門旁邊有銅馬，所以叫做“金馬門”。
當時正值朝廷召集學宮裡的博士先生們參與議事，大家一同詰難東方朔說：“蘇秦、張儀偶然遇到大國的君主，就能居於卿相的地位，恩澤留傳後世。現在您老先生研究先王治國御臣的方術，仰慕聖人立身處世的道理，熟習《詩》《書》和諸子百家的言論，不能一一例舉。又有文章著作，自以為天下無雙，就可以稱是見多識廣、聰敏才辯了。可是您竭盡全力、忠心耿耿地事奉聖明的皇帝，曠日持久，累積長達數十年，官銜不過是個侍郎，職位不過是個衛士，看來您還有不夠檢點的行為吧？這是什麼原因呢？”東方朔說：“這本來就不是你們所能完全瞭解的。那時是一個時代，現在是另一個時代，怎麼可以相提並論呢？張儀、蘇秦的時代，周朝十分衰敗，諸侯都不去朝見周天子，用武力征伐奪取權勢，用軍事手段相互侵犯，天下兼併為十二個諸侯國，勢力不相上下，得到士人的就強大，失掉士人的就滅亡，所以對士人言聽計從，使士人身居高位，恩譯留傳後代，子孫長享榮華。如今不是這樣。聖明的皇帝在上執掌朝政，恩澤遍及天下，諸侯歸順服從，威勢震懾四方，將四海之外的疆土連線成像坐席那樣的一片樂土，比倒放的盤盂還要安穩，天下統一，融為一體，凡有所舉動，都如同在手掌中轉動一下那樣輕而易舉。賢與不賢，憑什麼來辨別呢？當今因天下廣大，士民眾多，竭盡精力，奔走遊說，就如輻條湊集到車轂一樣，競相集中到京城裡向朝庭獻計獻策的人，數也數不清。儘管竭力仰慕道義，仍不免被衣食所困，有的竟連進身的門路也找不到。假使張儀、蘇秦和我同生在當今時代，他們連一個掌管舊制舊例等故事的小官都得不到，怎麼敢期望做常侍郎呢？古書上說：‘天下沒有災害，即使有聖人，也沒有地方施展他的才華；君臣上下和睦同心，即使有賢人，也沒有地方建立他的功業。’所以說，時代不同，事情也就隨之而有所變化。儘管如此，怎麼可以不努力去修養自身呢？《詩》說：‘在宮內敲鐘，聲音可以傳到外面。’‘鶴在遙遠的水澤深處鳴叫，聲音可以傳到天上。’如果能夠修養自身，還擔憂什麼不能獲得榮耀！齊太公親身實行仁義七十二年，遇到周文王，才得以施行他的主張，封在齊國，其思想影響留傳七百年而不斷絕。這就是士人所以日日夜夜，孜孜不倦，研究學問，推行自己的主張，而不敢停止的原因。如今世上的隱士，一時雖然不被任用，卻能超然自立，孑然獨處，遠觀許由，近看接輿，智謀如同范蠡，忠誠可比伍子胥，天下和平，修身自持，而卻寡朋少侶，這本來是件很平常的事情。你們為什麼對我有疑慮呢？”於是那些先生們一聲不響，無話回答了。
建章宮後閣的雙重欄杆中，有一隻動物跑出來，它的形狀像麋鹿。訊息傳到宮中，武帝親自到那裡觀看。問身邊群臣中熟悉事物而又通曉經學的人，沒有一個人能知道它是什麼動物。下詔叫東方朔來看。東方朔說：“我知道這個東西，請賜給我美酒好飯讓我飽餐一頓，我才說。”武帝說：“可以。”吃過酒飯，東方朔又說：“某處有公田、魚池和葦塘好幾頃，陛下賞賜給我，我才說。”武帝說：“可以。”於是東方朔才肯說道：“這是叫騶牙的動物。遠方當有前來投誠的事，因而騶牙便先出現。它的牙齒前後一樣，大小相等而沒有大牙，所以叫它騶牙。”後來過了一年左右，匈奴混邪王果然帶領十萬人來歸降漢朝。武帝於是又賞賜東方朔很多錢財。
到了晚年。東方朔臨終時，規勸武帝說：“《詩經》上說‘飛來飛去的蒼蠅，落在籬笆上面。慈祥善良的君子，不要聽信讒言。’‘讒言沒有止境，四方鄰國不得安寧。’希望陛下遠離巧言諂媚的人，斥退他們的讒言。”武帝說：“如今回過頭來看東方朔，僅僅是善於言談嗎？”對此感到驚奇。過了不久，東方朔果然病死了。古書上說：“鳥到臨死時，它的叫聲特別悲哀；人到臨終時，它的言語非常善良。”說的就是這個意思吧。
東方朔(前154-前93)，字曼倩，平原羌次(今陵縣神頭鎮)人。西漢辭賦家。武帝即位,徵四方士人,東方朔上書自薦，詔拜為郎。後任常侍郎、太中大夫等職。他性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智，常在武帝前談笑取樂，“然時觀察顏色，直言切諫”（《漢書·東方朔傳》）。武帝好奢侈，起上林苑，東方朔直言進諫，認為這是“取民膏腴之地，上乏國家之用，下奪農桑之業,棄成功,就敗事”（《漢書·東方朔傳》）。他曾言政治得失，陳農戰強國之計，但武帝始終把他當俳優看待,不得重用,於是寫《答客難》、《非有先生論》，以陳志向和發抒自己的不滿。東方朔原有集2卷,久佚；明人張溥編有《東方太中集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。
東方朔一生著述甚豐, 寫有《答客難》、《非有先生論》、《封泰山》、《責和氏壁》、《試子詩》等, 後人匯為《東方太中集》。司馬遷在《史記》中稱他為 “滑稽之雄”，晉人夏侯湛寫有《東方朔畫贊》, 對東方朔的高風亮節以及他的睿智詼諧, 備加稱頌, 唐代大書法家顏真卿將此文書寫刻碑。此碑至今仍儲存在陵縣。
武帝即位初年，徵召天下賢良方正和有文學才能的人。各地士人、儒生紛紛上書應聘。東方朔也給漢武帝上書，上書用了三千片竹簡，兩個人才扛得起，武帝讀了二個月才讀完。在自我推薦書中，他說：「我東方朔少年時就失去了父母，依靠兄嫂的扶養長大成人。我十三歲才讀書，勤學刻苦，三個冬天讀的文史書籍已夠用了。十五歲學擊劍，十六歲學《詩》，《書》，讀了二十二萬字。十九歲學孫吳兵法和戰陣的擺佈，懂得各種兵器的用法，以及作戰時士兵進退的鉦鼓。這方面的書也讀了二十二萬字，總共四十四萬字。我欽佩子路的豪言。如今我已二十二歲，身高九尺三寸。雙目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齒潔白整齊得像編排的貝殼，勇敢像孟責，敏捷像慶忌，廉儉像鮑叔，信義像尾生。我就是這樣的人，夠得上做天子的大臣吧！臣朔冒了死罪，再拜向上奏告。」 武帝讀了東方朔自許自誇的推薦書，讚賞他的氣概，命令他待詔在公車署中，俸綠不多，也得不到武帝的召見。 過了一段時間，他不滿意目前的處境。一天出遊都中，見到一個侏儒，恐嚇他道：「你的死期要到了！」那侏儒問他為何，他說：「像你這樣矮小的人，活在世上無益，你力不能耕作，也不能做官治理百姓，更不要說拿兵器到前方去作戰。像你這樣的人，無益於國家，只是活在世上糟蹋糧食，所以如今皇上一律要殺掉你們。」侏儒聽後大哭起來。東方朔對他說：「你暫時不要哭，皇上就要來了，他來了你去叩頭謝罪。」一會兒，武帝乘輦經過，侏儒號泣叩首。武帝問：「為何哭！」侏儒說：「東方朔說皇上對我們這些矮小的人都要殺掉！」武帝問東方朔為什麼要如此說。東方朔回答道：「臣朔活著要說，死了也要說這些話。那矮子身長只有三尺多，一袋米的俸祿，錢二百四十。我身高九尺多，卻也只拿到一袋米的俸祿，錢二百四十。那矮子飽得要死，我餓得發慌。陛下廣求人才，您認為我講的話對的，是個人才，就重用我；不是人才，也就罷退我，不要讓我在這裡浪費糧食。」皇上聽了哈哈大笑，任命他為待詔金馬門，這樣見到皇帝的機會就多了些。
《史記》一篇叫《滑稽列傳》裡有記載。下面是其中關於東方朔一部分內容
武帝時，齊人有東方生名朔，以好古傳書，愛經術，多所博觀外家之語。朔
初入長安，至公車上書，凡用三千奏牘。公車令兩人共持舉其書，僅然能勝之。
人主從上方讀之，止，輒乙其處，讀之二月乃盡。詔拜以為郎，常在側侍中。數
召至前談語，人主未嘗不說也。時詔賜之食於前。飯已，盡懷其餘肉持去，衣盡
汙。數賜縑帛，簷揭而去。徒用所賜錢帛，取少婦於長安中好女。率取婦一歲所
者即棄去，更取婦。所賜錢財盡索之於女子。人主左右諸郎半呼之“狂人”。人
主聞之，曰：“令朔在事無為是行者，若等安能及之哉！”朔任其子為郎，又為
侍謁者，常持節出使。朔行殿中，郎謂之曰：“人皆以先生為狂。”朔曰：“如
朔等，所謂避世於朝廷間者也。古之人，乃避世於深山中。”時坐席中，酒酣，
據地歌曰：“陸沈於俗，避世金馬門。宮殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿
廬之下。”金馬門者，宦者署門也，門傍有銅馬，故謂之曰“金馬門”。
時會聚宮下博士諸先生與論議，共難之曰：“蘇秦、張儀一當萬乘之主，而
都卿相之位，澤及後世。今子大夫修先王之術，慕聖人之義，諷誦詩書百家之言，
不可勝數。著於竹帛，自以為海內無雙，即可謂博聞辯智矣。然悉力盡忠以事聖
帝，曠日持久，積數十年，官不過侍郎，位不過執戟，意者尚有遺行邪？其故何
也？”東方生曰：“是固非子所能備也。彼一時也，此一時也，豈可同哉！夫張
儀、蘇秦之時，周室大壞，諸侯不朝，力政爭權，相禽以兵，併為十二國，未有
雌雄，得士者強，失士者亡，故說聽行通，身處尊位，澤及後世，子孫長榮。今
非然也。聖帝在上，德流天下，諸侯賓服，威振四夷，連四海之外以為席，安於
覆盂，天下平均，合為一家，動發舉事，猶如運之掌中。賢與不肖，何以異哉？
方今以天下之大，士民之眾，竭精馳說，並進輻湊者，不可勝數。悉力慕義，困
於衣食，或失門戶。使張儀、蘇秦與僕並生於今之世，曾不能得掌故，安敢望常
侍侍郎乎！傳曰：‘天下無害菑，雖有聖人，無所施其才；上下和同，雖有賢者，
無所立功。’故曰時異則事異。雖然，安可以不務修身乎？詩曰：‘鼓鍾於宮，
聲聞於外。鶴鳴九皋，聲聞於天。’。苟能修身，何患不榮！太公躬行仁義七十
二年，逢文王，得行其說，封於齊，七百歲而不絕。此士之所以日夜孜孜，修學
行道，不敢止也。今世之處士，時雖不用，崛然獨立，塊然獨處，上觀許由，下
察接輿，策同范蠡，忠合子胥，天下和平，與義相扶，寡偶少徒，固其常也。子
何疑於餘哉！”於是諸先生默然無以應也。
建章宮後合重櫟中有物出焉，其狀似麋。以聞，武帝往臨視之。問左右群臣
習事通經術者，莫能知。詔東方朔視之。朔曰：“臣知之，願賜美酒粱飯大飧臣，
臣乃言。”詔曰：“可。”已又曰：“某所有公田魚池蒲葦數頃，陛下以賜臣，
臣朔乃言。”詔曰：“可。”於是朔乃肯言，曰：“所謂騶牙者也。遠方當來歸
義，而騶牙先見。其齒前後若一，齊等無牙，故謂之騶牙。”其後一歲所，匈奴
混邪王果將十萬眾來降漢。乃復賜東方生錢財甚多。
至老，朔且死時，諫曰：“詩云‘營營青蠅，止於蕃。愷悌君子，無信讒言。
讒言罔極，交亂四國’。願陛下遠巧佞，退讒言。”帝曰：“今顧東方朔多善言？”
怪之。居無幾何，朔果病死。傳曰：“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也
善。”此之謂也。
（現代文翻譯）：
漢武帝時，齊地有個人叫東方朔，因喜歡古代流傳下來的書籍，愛好儒家經術，廣泛地閱覽了諸子百家的書。東方朔剛到長安時，到公車府那裡上書給皇帝，共用了三千個木簡。公車府派兩個人一起來抬他的奏章，剛好抬得起來。武帝在宮內閱讀東方朔的奏章，需要停閱時，便在那裡劃個記號，讀了兩個月才讀完。武帝下令任命東方朔為郎官，他經常在皇上身邊侍奉。屢次叫他到跟前談話，武帝從未有過不高興的。武帝時常下詔賜他御前用飯。飯後，他便把剩下的肉全都揣在懷裡帶走，把衣服都弄髒了。皇上屢次賜給他綢絹，他都是肩挑手提地拿走。他專用這些賜來的錢財綢絹，娶長安城中年輕漂亮的女子為妻。大多娶過來一年光景便拋棄了，再娶一個。皇上所賞賜的錢財完全用在女人身上。皇上身邊的侍臣有半數稱他為“瘋子”。武帝聽到了說：“假如東方朔當官行事沒有這些荒唐行為，你們哪能比得上他呢？”東方朔保舉他的兒子做郎官，又升為侍中的謁者，常常銜命奉使，公出辦事。一天東方朔從殿中經過，郎官們對他說：“人們都以為先生是位狂人。”東方朔說：“像我這樣的人，就是所謂在朝廷裡隱居的人。古時候的人，都是隱居在深山裡。”他時常坐在酒席中，酒喝得暢快時，就爬在地上唱道：“隱居在世俗中，避世在金馬門。宮殿裡可以隱居起來，保全自身，何必隱居在深山之中，茅舍裡面。”所謂金馬門，就是宦者衙署的門，大門旁邊有銅馬，所以叫做“金馬門”。
當時正值朝廷召集學宮裡的博士先生們參與議事，大家一同詰難東方朔說：“蘇秦、張儀偶然遇到大國的君主，就能居於卿相的地位，恩澤留傳後世。現在您老先生研究先王治國御臣的方術，仰慕聖人立身處世的道理，熟習《詩》《書》和諸子百家的言論，不能一一例舉。又有文章著作，自以為天下無雙，就可以稱是見多識廣、聰敏才辯了。可是您竭盡全力、忠心耿耿地事奉聖明的皇帝，曠日持久，累積長達數十年，官銜不過是個侍郎，職位不過是個衛士，看來您還有不夠檢點的行為吧？這是什麼原因呢？”東方朔說：“這本來就不是你們所能完全瞭解的。那時是一個時代，現在是另一個時代，怎麼可以相提並論呢？張儀、蘇秦的時代，周朝十分衰敗，諸侯都不去朝見周天子，用武力征伐奪取權勢，用軍事手段相互侵犯，天下兼併為十二個諸侯國，勢力不相上下，得到士人的就強大，失掉士人的就滅亡，所以對士人言聽計從，使士人身居高位，恩譯留傳後代，子孫長享榮華。如今不是這樣。聖明的皇帝在上執掌朝政，恩澤遍及天下，諸侯歸順服從，威勢震懾四方，將四海之外的疆土連線成像坐席那樣的一片樂土，比倒放的盤盂還要安穩，天下統一，融為一體，凡有所舉動，都如同在手掌中轉動一下那樣輕而易舉。賢與不賢，憑什麼來辨別呢？當今因天下廣大，士民眾多，竭盡精力，奔走遊說，就如輻條湊集到車轂一樣，競相集中到京城裡向朝庭獻計獻策的人，數也數不清。儘管竭力仰慕道義，仍不免被衣食所困，有的竟連進身的門路也找不到。假使張儀、蘇秦和我同生在當今時代，他們連一個掌管舊制舊例等故事的小官都得不到，怎麼敢期望做常侍郎呢？古書上說：‘天下沒有災害，即使有聖人，也沒有地方施展他的才華；君臣上下和睦同心，即使有賢人，也沒有地方建立他的功業。’所以說，時代不同，事情也就隨之而有所變化。儘管如此，怎麼可以不努力去修養自身呢？《詩》說：‘在宮內敲鐘，聲音可以傳到外面。’‘鶴在遙遠的水澤深處鳴叫，聲音可以傳到天上。’如果能夠修養自身，還擔憂什麼不能獲得榮耀！齊太公親身實行仁義七十二年，遇到周文王，才得以施行他的主張，封在齊國，其思想影響留傳七百年而不斷絕。這就是士人所以日日夜夜，孜孜不倦，研究學問，推行自己的主張，而不敢停止的原因。如今世上的隱士，一時雖然不被任用，卻能超然自立，孑然獨處，遠觀許由，近看接輿，智謀如同范蠡，忠誠可比伍子胥，天下和平，修身自持，而卻寡朋少侶，這本來是件很平常的事情。你們為什麼對我有疑慮呢？”於是那些先生們一聲不響，無話回答了。
建章宮後閣的雙重欄杆中，有一隻動物跑出來，它的形狀像麋鹿。訊息傳到宮中，武帝親自到那裡觀看。問身邊群臣中熟悉事物而又通曉經學的人，沒有一個人能知道它是什麼動物。下詔叫東方朔來看。東方朔說：“我知道這個東西，請賜給我美酒好飯讓我飽餐一頓，我才說。”武帝說：“可以。”吃過酒飯，東方朔又說：“某處有公田、魚池和葦塘好幾頃，陛下賞賜給我，我才說。”武帝說：“可以。”於是東方朔才肯說道：“這是叫騶牙的動物。遠方當有前來投誠的事，因而騶牙便先出現。它的牙齒前後一樣，大小相等而沒有大牙，所以叫它騶牙。”後來過了一年左右，匈奴混邪王果然帶領十萬人來歸降漢朝。武帝於是又賞賜東方朔很多錢財。
到了晚年。東方朔臨終時，規勸武帝說：“《詩經》上說‘飛來飛去的蒼蠅，落在籬笆上面。慈祥善良的君子，不要聽信讒言。’‘讒言沒有止境，四方鄰國不得安寧。’希望陛下遠離巧言諂媚的人，斥退他們的讒言。”武帝說：“如今回過頭來看東方朔，僅僅是善於言談嗎？”對此感到驚奇。過了不久，東方朔果然病死了。古書上說：“鳥到臨死時，它的叫聲特別悲哀；人到臨終時，它的言語非常善良。”說的就是這個意思吧。