檢索工具是指用以報導、存貯和查詢文獻線索的工具。它是附有檢索標識的某一範圍文獻條目的集合，是二次文獻。

一般說來，檢索工具應具備以下五個條件：

① 明確的收錄範圍；

② 有完整明瞭的文獻特徵標識；

④全部條目科學地、按照一定規則組織成為一個有機整體；

⑤ 有索引部分，提供多種必要的檢索途徑。

二、檢索工具的型別

目前可供人們使用的檢索工具有很多，不同的檢索工具各有特點，可以滿足不同的資訊檢索的需求。

檢索工具有不同的分類方法，按加工文獻和處理資訊的手段不同可分為：手工檢索工具和機械檢索工具。按照載體形式不同可分為：書本式檢索工具，磁帶式檢索工具，卡片式、縮微式、膠捲式檢索工具。按照著錄格式的不同可將檢索工具分為以下四種類型。

1. 目錄型檢索工具

目錄型檢索工具是記錄具體出版單位、收藏單位及其他外表特徵的工具。它以一個完整的出版或收藏單位為著錄單元，一般著錄文獻的名稱、著者、文獻出處等。目錄的種類很多，對於文獻檢索來說，國家書目、聯合目錄、館藏目錄等尤為重要。

2. 題錄型檢索工具

3. 文摘型檢索工具

文摘型檢索工具是將大量分散的文獻，選擇重要的部分，以簡煉的形式做成摘要，並按一定的方法組織排列起來的檢索工具。按照文摘的編寫人，可分為著者文摘和非著者文摘。著者文摘是指按原文著者編寫的文摘；而非著者文摘是指由專門的熟悉本專業的文摘人員編寫而成。就其摘要的詳簡程度，可分為指示性文摘和報導性文摘兩種。指示性文摘以最簡短的語言寫明文獻題目、內容範圍、研究目的和出處，實際上是題目的補充說明，一般在100字左右；報導性文摘以揭示原文論述的主題實質為宗旨，基本上反映了原文內容，討論的範圍和目的，採取的研究手段和方法，所得的結果或結論，同時也包括有關資料、公式，一般五百字左右，重要文章可多達千字。

4. 索引型檢索工具

索引型檢索工具是根據一定的需要，把特定範圍內的某些重要文獻中的有關款目或知識單元，如書名、刊名、人名、地名、語詞等，按照一定的方法編排，並指明出處，為使用者提供文獻線索的一種檢索工具。

索引的型別是多種多樣的，在檢索工具中，常用的索引型別有：分類索引；主題索引；關鍵詞索引；著者索引等。