小說主人公渡邊以第一人稱展開他同兩個女孩間的愛情糾葛。渡邊的第一個戀人直子原是他高中要好同學木月的女友，後來木月自殺了。一年後渡邊同直子不期而遇並開始交往。此時的直子已變得嫻靜靦腆，美麗晶瑩的眸子裡不時掠過一絲難以捕捉的陰翳。兩人只是日復一日地在落葉飄零的東京街頭漫無目標地或前或後或並肩行走不止。直子20歲生日的晚上兩人發生了性關係，不料第二天直子便不知去向。幾個月後直子來信說她住進一家遠在深山裡的精神療養院。渡邊前去探望時發現直子開始帶有成熟女性的豐腴與嬌美。晚間兩人雖同處一室，但渡邊約束了自己，分手前表示永遠等待直子。返校不久，由於一次偶然相遇，渡邊開始與低年級的綠子交往。綠子同內向的直子截然相反，“簡直就像迎著春天的晨光蹦跳到世界上來的一頭小鹿”。這期間，渡邊內心十分苦悶彷徨。一方面念念不忘直子纏綿的病情與柔情，一方面又難以抗拒綠子大膽的表白和迷人的活力。不久傳來直子自殺的噩耗，渡邊失魂魄地四處徒步旅行。最後，在直子同房病友玲子的鼓勵下，開始摸索此後的人生。

《挪威的森林》，採第一人稱及對話的方式書寫。故事簡介：

在1987年，已經37歲的主角兼敘述者──“渡邊徹”，乘飛機到達德國漢堡機場，降落時聽到機上播放著背景音樂──由管絃樂器演奏披頭四“挪威的森林”，因此回憶起18年前魂歸九泉的某直子，還有自己的好友木月。當然還有“敢死隊”等等早已不知去向的好人。主人公糾纏在情緒不穩定而且患有精神疾病的直子和開朗活潑的小林綠子之間、愛情與慾望之間的深淵裡，直到最後展開了自我成長的旅程。