結構決定功能，海豹能做這個動作當然是生理結構支撐這個動作，也就是它們本身就具備這個能力，但是聽從人類的指令做出此動作則是因為人類訓練得來的條件反射。

海豹是生存在海洋中的哺乳動物，它們和人類一樣都是胎生，生理結構也有些相似，不過海豹更適應海洋環境，它們的前肢逐漸長成鰭狀，適合游泳，而且相對於靈長類哺乳動物，它們的前肢有所縮短，但是還是夠拍巴掌的。人類就喜歡滿足私慾，因此有捕食野生動物的現象，也有將動物納入動物園飼養訓練的現象，甚至進行一些較為殘酷的雜交，獅虎獸、虎獅獸等基本無生育能力的雜交動物一方面就是人類為了滿足私慾。海豹作為哺乳動物，在地球上出現的時間相對也比較短，也是一種神經系統發達的物種，成年個體的智商也能相當於三四歲的兒童，但是想要它們聽從人類的指揮做出各種動作，卻需要“胡羅卜加大棒”，大棒是怎麼用的我們不知道，但是胡蘿蔔的威力也是很強大的。

生理學中有一個著名的實驗，在1900年代巴甫洛夫證明了條件反射和非條件反射的區別，後者是生物神經系統決定的，是生物長久進化過程中得來的能力，只需要脊髓等較為低階的神經中樞的參與，而條件反射卻需要動物的大腦皮層等較為高階的神經中樞的參與。巴甫洛夫弄了幾條狗，大概分了幾組，一組在餵食之前搖鈴鐺，一組就普通的餵食，慢慢地發現搖鈴鐺的那一組在搖動鈴鐺就開始分泌較多的口水，即便沒有食物，另一組則不會有這種表現；警犬的訓練也是這個方式。這個實驗證實的是，哺乳動物等神經中樞較為發達的物種可以將從外界收集的資訊記憶在腦中，在以後再有相應的刺激之後就會表現出一定的生理反應，只不過動物相對於人大腦還是不發達，近期記憶較為薄弱，如果沒有持續的刺激，人類訓練獲得的條件反射會逐漸遺忘。

海豹學會在人類的指揮下拍肚皮就是這樣的過程，它們並不知道人類口令的含義，但是卻知道在聽到相應的聲音資訊後，和食物等資訊聯絡起來，知道做出某種動作將得到食物獎勵。當然，這一切的基礎就是它們的生理結構決定它們能夠做到這個動作，像訓練白鯨，則是吐水泡等和人類互動的方式，還是那句話，結構決定功能。

不同的生物會以不同的方式來吸引異性，無論是孔雀開屏還是大猩猩捶胸它們都有彰顯各自魅力或力量的地方。現在，科學家們發現了另一個有趣的例子，他們首次拍到了野生灰海豹在水下拍手的畫面，而這種行為似乎是為了吸引出現在同一區域的潛在追求者的目光。

“‘拍手海豹’的發現可能並不令人驚訝，畢竟它們以在動物園和水族館拍手而聞名，”來自澳洲莫納什大學的首席研究作者David Hocking博士說道，“但在動物園裡，動物們經常被訓練為我們的娛樂鼓掌--但這些灰海豹在野外卻自發地這樣做。”

Ben Burville博士是紐卡斯爾大學的一名訪問研究員，他潛心研究灰海豹已有17年時間。他幾乎不敢相信自己能拍到這樣的畫面，這名博物學家拍攝的影片顯示，一隻雄性灰海豹在水下用前肢拍擊，發出類似槍聲的聲音，這是科學家們第一次看到海豹在水下作出這樣的行為。

Burville博士說道：“掌聲非常響亮，一開始我很難相信我看到的。海豹的鰭間沒有空氣壓縮怎麼能在水下發出這麼大的拍擊聲呢？”

由於這種行為是在繁殖季節觀察到的，所以研究人員認為海豹拍手是為了嚇跑競爭對手從而向潛在的配偶展示它們的技能和力量。

Hockings博士說道：“根據具體情況，拍手可能有助於避開競爭對手和/或吸引潛在的伴侶。例如，一隻雄性大猩猩會捶胸。像海豹的拍擊聲一樣，這些胸腔的搏動傳遞著兩個資訊：我很強大，離遠點；我很強壯，我的基因也很好。”

相關研究報告已發表在《Marine Mammal Science》上。