而誘發心火的原因有很多，其中固然有飲食不當和生活習慣不佳等方面的因素，如過食辣椒、桂皮、芥末、香萊、花椒等辛熱類食物，以及鹿茸、人參等溫熱的補品等

一八三八年冬天，英國海邊的一個小郡上。一位頗有身份的男子，為傳宗接代，秘密招聘一名能夠為他的家族生孩子的女人。22歲的瑞士姑娘羅依爾為了掙錢替父親還債，前來應聘。雙方簽訂了協議。在一家海濱的小旅店裡秘密同居三天，生下了一個女孩，從此彼此沒有任何關係。

七年過去了，羅依爾沒有一天不在思念女兒，她再次來到這個英國小郡，受聘於一個貴族家庭做教師。她從女僕的口中得知這家的女孩露意莎是六年前男主人查理從一個吉卜賽人手裡買下來的。多年前，查理的妻子珍尼因車禍變成植物人，是珍尼的姐姐康絲丹一直在幫助查理料理家庭。然而，初次見面，她發現露意莎冷漠、孤僻，毫無教養，終日把自己封閉在湖中心的亭臺裡。

查理回來了，當他認出新來的女教師就是七年前與他同居的羅依爾，立即驚呆了，決意要辭退她。可康絲丹說，按慣例必須讓女教師幹滿一個月後才能辭退，否則對她是不公道的。查理無親只能暫時把她留下來。冷酷而無知的露意莎，把餐蠱摔到門上，並用殺人和死來威脅羅依爾，然而羅依爾沒有絲毫的退縮，而是用知識和愛心漸漸地感化她。終於她肯與羅依爾溝通了。

一天，羅依爾與露意莎坐在爐火前談話，她發現露意莎的心中有一個虛擬的媽媽，她一直在渴望著母愛，這也勾起了羅依爾對於七年前那三個夜晚的懷戀，無意中對露意莎講起關於火光的隱喻，她說：“火光，讓時間停止了，把燈熄滅以後，你就可以不必守規矩了，做什麼都可以。講什麼都可以。但燈再亮起來的時候，時間又再繼續開始了。做過什麼，講過什麼，都忘懷了，簡直像從沒發生過。”這一番表露了她心中隱隱哀怨的話，被露意莎說給了查理，那熊熊的火光彷彿又在他的心中燃起。當晚，他留住羅依爾，火光再次照亮了他們。

在一個極其寒冷的日子，查理終於賣掉了樓字。這天晚上，查理獨自來到愛妻的房間，把生活的窘境向她述說，並且作出了最後的抉擇：他熄滅了爐火，打開了窗子，掀掉了蓋在愛妻身上的毛毯，然後，跪在她的床前，哭著向主祈禱：請眷顧我深愛的妻子吧：第二天，珍尼死了。康絲丹知道是查理乾的，但她深深地理解他，葬禮過後，善良的康絲丹對羅依爾說：我本來可以讓他幸福，現在請你代我好好愛他吧。

在一個大霧瀰漫的早晨，查理、羅依爾帶著露意莎告別了老屋，永遠地離開了這個英倫小郡。

這是一個營造得相當精美的關於慾望的故事。美麗而憂鬱的英格蘭天空、仙境一般的湖心小築、以及魅力四射的蘇菲瑪索，都是影片值得一看的理由，我們不必深究故事裡面是不是有不合邏輯的地方（顯然有不少），總之故事裡至少有一點是動人的：那就是意志。原始的慾望是四下裡散漫鋪陳的，像章魚或者樹根的樣子，它比較不容易被人欣賞，儘管它可能是強悍的；而經過意志的洗禮，慾望得到尊嚴，有尊嚴的慾望才可能完成被人欣賞的愛情故事。蘇菲瑪索像簡愛那樣有尊嚴地等來了自己夢寐以求的幸福，相信不同人生階段的人會各自喜歡這兩個有點類似的故事。