綠葉的主要用途是吸收太Sunny進行光合作用製造養料，以及蒸騰水分。蒸騰水分可以使樹木在熾熱的Sunny下不致於被灼傷。通常是氣溫越高，樹木水分蒸騰得越多。一到秋冬季節，雨水稀少，空氣乾燥，土壤中的含水量也隨之減少，滿足不了樹木生長的需要。再加上太Sunny斜射北半球，日照時數一天天縮短，它提示樹木冬季就要來臨。此時樹葉中就會產生一種激素——脫落酸。當葉片中的脫落酸輸送到葉柄的基部時，在葉柄基部會形成一層非常小而細胞壁又很薄的薄壁細胞(科學家稱這種薄壁細胞為離層)，離層的形成會使水分不能再正常輸送到葉子裡。在脫落酸的作用下，離層周圍會形成一個自然的斷裂面。葉子由於得不到水分的正常補充，會逐漸乾枯，自然斷裂面越來越明顯，經秋風一吹，便會落葉紛飛，甚至無風亦會自動飄零落下。樹木落葉能降低水分蒸騰和減少養料的消耗，讓樹木能安全度過寒冷乾燥的冬季。葉片裡脫落酸的產生主要跟日照長短有關。秋分後，日照時間逐日變短，樹木在接收到日照變短的資訊後，葉片就開始積累脫落酸，當達到一定濃度時，葉片便會自動脫落。由於各種樹木對日照長短變化的敏感度和水分需求的不同，所以落葉的時間也不盡相同；即使同一種樹木，若所處的環境不同，其落葉時間也不會一樣。因而人們常發現在瑟瑟秋風中，大多數樹木的葉子已落盡，唯有靠近路燈的樹上依然有樹葉迎風傲立，這是因為路燈的照射彌補了自然日照縮短而造成的結果。所以，園藝上常用人工延長光照時間的方法來延緩花木早衰與落葉。而松樹、柏樹等常綠樹木，因其葉片上有蠟質層保護，葉面又比較窄小，所以常青不落，經冬不凋。