政治學是對政治、國家及其活動以及規律進行研究的學科。現代政治學研究的主要物件包括了政府或其他任何相似的組織機構，例如工會、企業、教會等等。政治學家也研究在決策過程中權力的轉移，因為這種複雜的互動常常引起利益衝突。政治學也經常與暴力的避免有關。

第二次世界大戰結束後，與社會學、經濟學和法學密切相關的一個政治學分支，國際關係開始變得越來越重要。隨著時間的演化，國家關係或國際政治的研究方法也已經與政治學有了較大的差別。

政治學比較其他學科更為複雜的一個原因是，政治學家本身往往是政治過程的一部分。

他們所建構的框架往往成為其他政治觀察家，例如政治專欄作家、具有影響力的組織、政客或者是參選人的最終選擇之一。

政治與經濟的複雜關係可以在政治經濟學中體現出來。政治經濟學是政治學與經濟學交匯的地方。

當歷史學家回顧歷史並試圖解釋歷史時，政治學家試圖將其運用到當代政治，並預言未來政治的走向。

在西方，古希臘柏拉圖的《理想國》和亞里士多德的《政治學》被認為是政治學的創始之作。在中國，先秦的諸子百家都對政治學有精闢的觀點並有豐富的政治思想。歐洲資產階級革命時期，政治學更是有很大的發展，馬克思理論就認為，政治學具有鮮明的階級性。