春秋末期，齊國和楚國都是大國。

有一回，齊王派大夫晏子去訪問楚國。楚王仗著自己國勢強盛，想乘機侮辱晏子，顯顯楚國的威風。

楚王知道晏子身材矮小，就叫人在城門旁邊開了一個小洞。晏子來到楚國，楚王叫人把城門關了，讓晏子從這個洞進去。晏子看了看，對接待的人說：“這是個狗門，不是城門。只有訪問‘狗國’，才從狗門進。我今天訪問的是楚國，怎麼能從這狗門進呢？”接待的人立刻把晏子的話傳給了楚王。楚王只好吩咐開啟城門，迎接晏子。

晏子見了楚王。楚王瞅了他一眼，冷笑一聲，說：“難道齊國沒有人了嗎？”晏子嚴肅地回答：“這是什麼話？中國首都臨淄住滿了人。大夥兒把袖子舉起來，就連成一片雲（原文是張袂成陰）；大夥兒甩一把汗，就是一陣雨（原文是揮汗成雨）；街上的行人肩膀擦著肩膀，腳尖碰著腳跟（原文是比肩接踵）。大王怎麼說齊國沒有人呢？”楚王說：“既然齊國有這麼多的人，為什麼打發你來呢？”晏子裝著很為難的樣子，說：“您這一問，我實在不好回答。撒謊吧，怕犯了欺騙大王的罪；說實話吧，又怕大王生氣。”楚王說：“實話實說，我不生氣。”晏子拱了拱手，說：“敝國有個規矩：訪問上等的國家，就派上等人去；訪問下等的國家，就派下等人去。我最不中用，所以派到這兒來了。”說著他故意笑了笑，楚王只好陪著笑。

楚王安排酒席招待晏子。正當他們吃得高興的時候，有兩個武士押著一個囚犯，從堂下走過。楚王看見了，問他們：“那個囚犯犯的什麼罪？他是哪裡人？”武士回答說：“犯了盜竊罪，是齊華人。”楚王笑嘻嘻地對晏子說：“齊華人怎麼這樣沒出息，幹這種事？”楚國的大臣們聽了，都得意揚揚地笑起來，以為這一下可讓晏子丟盡了臉了。哪知晏子面不改色，站起來，說：“大王怎麼不知道哇？淮南的柑橘，又大又甜。可是這種橘樹一種到淮北，就只能結又小又苦的枳子（原文是橘化為枳），還不是因為水土不同嗎？同樣道理，齊華人在齊國安居樂業，好好地勞動，一到楚國，就做起盜賊來了，也許是兩國的水土不同吧。”楚王聽了，只好賠不是，說：“我原來想取笑大夫，沒想到反讓大夫取笑了。”

從這以後，楚王不敢不尊重晏子了。

晏子出使楚國，楚王知道晏子是個矮個子，就在大門邊上開了一扇小門，讓晏子走小門，羞辱一下晏子，晏子對門官說:出使人國走大門，出使狗國走小門，你去問問你們楚王，你們楚國到底是人國還是狗國，他要說是狗國，我就走小門，行嗎？

門官沒辦法，只好大開正門，讓晏子走大門。