迎風坡降水較多，背風坡降水較少；所以迎風坡雪線較低，背風坡雪線較高；所以常常根據雪線高低判斷迎風坡與背風坡。風沿斜坡往上吹的為迎風坡；由於地形對氣候的影響，山地的迎風坡和背風坡常形成不同的自然環境，進而形成了不同的人文環境。在迎風坡，由於地形對暖溼氣流的阻擋使其被迫抬升而降溫，易成雲致雨，降水較多。在背風坡，氣流因下沉而升溫，難成雲致雨，降水較少。背風坡是指形成地形雨當中的地形一側降水較少的那一側。因為這一面正好處於暖溼氣流被地形阻擋的背面，因此而得名。背風坡相對而言，植被和動植物資源較少。光熱獲得也較少。人們的居住分佈和建築等人文景觀也較稀散。同一自然帶迎風坡分佈的海拔高些，背風坡分佈的海拔要低些。因迎風坡降水多，但是熱量要少些。如果山地對氣流過度抬升，迎風坡和背風坡甚至呈現出完全不同的自然景觀。如南美南部安第斯山脈的西風帶兩側，西側迎風坡是溫帶落葉林帶，背風坡東側是溫帶荒漠帶。迎風坡雪線分佈的海拔低些，背風坡分佈的海拔高些。因為迎風坡降水多，更易積雪，水迴圈更活躍。背風坡氣流下沉增溫乾燥，積雪更易融化和蒸發，同時降水少，積雪也少。迎風坡自然條件更優越，人口、城鎮分佈密些，經濟發達些。背風坡反之。如古詩‘山雨欲來風滿樓’一般只有迎風坡才有這種現象出現。如果是海島山，背風坡是發展海濱浴場的良好地方。因這裡天氣晴朗，雨天少，太陽輻射強。背風坡還是鹽場的最佳位置，因背風坡盛行下沉氣流，難成雲致雨，降水少。同時大氣對太陽輻射的削弱作用弱，太陽輻射強，且大氣乾燥，蒸發強。背風坡海岸還可以作為海上船隻的避風港。