蝸牛是軟體動物門-腹足綱陸生種類的動物。

腹足綱動物因足部位於腹部，故名“腹足類”；因具有一個螺旋形的貝殼，又稱“單殼類”，是軟體動物中種類最多的一個綱。

這類動物通常具有一個不對稱的石灰質貝殼，形態千姿百態，有斗笠形、圓錐形、紡錘形或卵圓形等；而後鰓類中有些種類不具外殼而形成內殼，也有少數種類的貝殼消失。

成體因扭轉而左右不對稱。貝殼即使在幼蟲期也呈螺旋形捲曲，但成體也有因反扭轉而左右對稱的。內臟塊扭轉，一般呈螺旋形。

本鰓、鰓下腺和嗅檢器等均減為1個。心耳亦1個，或2箇中1個為小形。生殖孔1個，位於肛門同側，開口於頸部附近。頭部明顯，具觸角和眼。口腔內具齒舌。一般行螺旋式分裂，產生擔輪幼蟲，經面盤幼蟲而發育成成體。

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軟體動物門是無脊椎動物中一個大的門類，其種類僅次於節肢動物。因這類動物大多具有一個石灰質的貝殼，所以又稱為“貝類”。

據不完全統計，世界上軟體動物約10萬種，除去陸生和淡水貝類外，約有一半是生活在海洋中。軟體動物種類繁多，形態各異，根據它們身體結構的不同，現生種通常被劃分為7個綱。

即無板綱（Aplacophora）、多板綱（Polyplacophora）、單板綱（Monoplacophora）、腹足綱（Gastropoda）、掘足綱（Scaphopoda）、雙殼綱（Bivalvia）和頭足綱（Cephalopoda）。

1、無板綱動物身體呈蠕蟲狀，無貝殼，在中國沿海有發現，種類很少。

2、多板綱動物俗稱為石鱉，身體通常背腹扁平，多呈橢圓形，背部具有覆瓦狀排列的8塊殼片。

3、掘足綱動物的貝殼呈管狀，稍弓曲，形似牛角或象牙，故有“象牙貝”之稱。

4、雙殼綱又稱“瓣鰓綱”，因該類動物的鰓呈瓣狀而得名。足通常側扁呈斧狀，因此也稱“斧足綱”。該類動物身體通常左右對稱，有兩個包合內臟團的貝殼，貝殼的形狀、大小因種類而異。

雙殼綱的種類數量僅次於腹足綱，而且是經濟價值較高的一個綱，常見的經濟種類有蚶、牡蠣、扇貝、文蛤等，在中國已有較成熟的養殖技術，且產量較高。

5、頭足綱動物的身體左右對稱，分頭、足和胴部。足部很發達，環生於頭部前方，故名“頭足類”。多數頭足類動物具內殼，有的內殼退化，僅少數種類具外殼，如鸚鵡螺類。

頭足類是軟體動物門中很重要的一個綱，現生種類雖然只有600種，但是年產量達160萬噸，為重要的海洋生物經濟動物資源。沿海居民日常食用的魷魚（柔魚、槍烏賊）、墨魚（烏賊）、蛸等，都屬於頭足類。