目前發現最古老的恐龍是始盜龍，它是肉食性恐龍，大小和小狗差不多。由於它生存年代非常早，要比其他陸生生物具有明顯的優勢，彷彿是一個突如其來的強盜，所以，古生物學家們把它命名為“黎明的掠奪者”——“始盜龍”。它的發現把最古老的恐龍出現年代又向前推了近一千萬年。

始盜龍的體形

始盜龍的個頭很小，後肢比較粗壯，前肢則比較短小。始盜龍長有尖爪利齒，爪的形狀如同鷹爪，根據始盜龍的骨骼化石，我們可以看出它是一種主要依靠後肢兩足行走的獸腳類肉食性恐龍。但是其第五根趾頭已經退化，變得非常小了，站立時主要依靠它腳掌中間的三根腳趾來支撐它全身的重量，它的第一根腳趾只是在行進起到一些輔助支撐的作用。

始盜龍的牙齒

始盜龍的頜部前方牙齒呈草食性恐龍的特徵，頜部後方牙齒則是鋸齒形結構，為典型的肉食性恐龍特徵，古生物學家認為，恐龍原本應刻是一類雜食性動物，始盜龍的牙齒後面長有像帶槽的牛排刀子。經過長期進化才可能分化為草食性和肉食性兩種。與其他的肉食恐龍相似，但是前面特徵表明，始盜龍很可能既吃植物又吃肉。

始盜龍的生活形態

從始盜龍的前肢化石，我們可以推測，它有能力捕抓同它體形差不多大小的獵物，始盜龍因為身形輕盈矯健能夠進行急速獵殺，所以它的食譜肯定不僅僅限於小型爬行動物，說不定還包括哺乳類動物的祖先。

始盜龍的發現

始盜龍的發現純屬偶然，它是古生物學家保羅·塞雷那、費爾南多。1993年魯巴以及他的學生們偶然發現了近乎完成的始盜龍的頭骨化石。經挖掘小組的再次很快挖掘，他們發現了一具很完整的恐龍骨骼，而且這種骨骼是從未出現過的，經古生物學家鑑定，這具化石骨架被認為是迄今為止最古老的恐龍化石，這次發現意義重大，它將恐龍的出現年代大大提前了。

恐龍之鄉

始盜龍的化石就是在這裡被發現的。月谷位於安第斯山脈的東側，阿根廷的西北部，19世紀後半葉，德國的地質學家首先發現了月谷。隨後，經世界各國的專家調查，發現了眾多在其他大陸上早已消失殆盡的恐龍種類的化石，還挖掘出了各種形狀奇特的恐龍化石。

恐龍名片

名稱：始盜龍，時期：三疊紀晚期，外形：長1米、重11千克，屬目：獸腳類，分佈：南美：阿根廷。