中國大運河是隋唐大運河、京杭大運河和浙東大運河的總稱。

大運河始建於公元前486年，至公元1293年全線通航，前後共持續了1779年。包括隋唐大運河、京杭大運河和浙東大運河三部分，地跨北京、天津、河北、山東、河南、安徽、江蘇、浙江8個省、直轄市，是世界上開鑿時間較早、規模最大、線路最長、延續時間最久且如今仍在使用的人工運河。

大運河主要經歷三次較大的興修過程，目的各不相同：

第一次是在公元前五世紀的春秋末期，吳王夫差為了北伐齊國，爭奪中原霸主地位，調集民夫開挖自今揚州向東北，經射陽湖到淮安入淮河的運河（即今裡運河），因途經邗城，故得名“邗溝”，全長170公里，這一段成為大運河最早修建的一段。

第二次是在公元七世紀初隋煬帝統治後，遷都洛陽。為了控制江南廣大地區，使長江以南地區的豐富物資運往洛陽。

第三次是在十三世紀末元朝定都北京後。為了使南北相連，不再繞道洛陽，元朝花了10年時間，先後開挖了“洛州河”和“會通河”，把天津至江蘇清江之間的天然河道和湖泊連線起來，清江以南接邗溝和江南運河，直達杭州。

而北京與天津之間，原有運河已廢，又新修“通惠河”。這樣，新的京杭大運河比繞道洛陽的隋唐大運河縮短了九百多公里。

大運河是在已有天然河道和古運河基礎上開通的。它分為永濟渠、通濟渠、邗溝和江南河四段，地跨北京、天津、河北、山東、河南、安徽、江蘇、浙江8個省、直轄市，連線海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大河流，成為中國南北交通的大動脈。

大運河的開通，對中國以後經濟發展有重大意義。