據科學家測定，菸草中含有數百種複雜的化學成分，大部分對人體有害，其中焦油、尼古丁、酚類、醇類、酸類、醛類等40種是有毒和有致癌作用的物質。煙在點燃後，所產生的煙霧，包含了菸草中所有的化學成分，同時比菸草本身又增加了一些有害物質，如一氧化碳和菸焦油等。這是因為除菸草本身外，在製成捲菸的過程中，要在原料中加入一些可可、甘草、糖、甘油、乙二醇等調味、溼潤、產香、助燃物質。這些新增劑雖然本身無害，但在燃燒過程中卻起了變化。例如，在鼠背塗上可可燃燒後產生的煙油，可長出面板瘤。甘草中的甘草酸在燃燒後，與其他成分化合，可生成有致癌作用的多環芳烴。糖與菸草一起燃燒後增加了焦油量，而糖燃燒後的產物是煙中的一個重要致癌物。甘油和乙二醇在燃燒後的物質，不但可能使吸菸者患膀胱癌，而且所產生的丙烯醛可抑制氣管和纖毛分泌物從肺內排出，從而增加患氣管炎和肺氣腫的機會，並使患有這兩種病的人病情加重。

　　煙中尼古丁含量最多，毒性也最大，成人服50毫克即可致死。法國有一個團體舉行抽菸比賽，一位吸菸冠軍，連吸60支香菸，還沒來得及領獎便中毒死亡。尼古丁還是引起心血管疾病的罪魁禍首。

香菸在燃燒時有三千多種毒素，主要是CO，煙焦油，尼古丁，一隻煙的毒素注射進牛的身體裡，牛立即死亡，一支菸可以毒死一頭牛