《草原之夜》既不是蒙古族民歌，也不是新疆民歌。《草原之夜》的作曲家田歌，《草原之夜》使他一舉成名，這時他才21歲。1959年，八一電影製片廠拍攝一部反映新疆生產兵團屯墾戍邊生活的大型藝術紀錄片《綠色的原野》，田歌參與其中，從而與此片的導演張加毅相遇了。張加毅帶著包括年輕的田歌在內的一班人馬來到了新疆，他決定要在這部新的名為“綠色的草原”的紀錄片中，記錄兵團精神，弘揚軍墾文化。張加毅在考慮如何給這部記錄片配上一支相宜的主題曲。因為畫面十分宏偉壯觀，主題曲是不是應該溫情柔軟一些、以形成強烈的反差效果呢？在與官兵們相處的日子裡，張導演覺得自己聽到了他們的心聲，他覺得只有把這種心聲唱出來，才能夠真正激勵戰士們的鬥志，也才符合美好的人性。於是導演自己提筆寫了起來：美麗的夜色多沉靜……寫完之後，張加毅把歌詞交給了田歌。年輕的田歌欣喜不已，四十分鐘以後，田歌把張加毅叫了回來，“張導，詞作家，來聽吧！”田歌輕聲唱了起來，張加毅這樣回憶當時的情景：“他唱得非常動情，我當時也有點傻了，心想，現在是什麼氣候呀，我這詞是寫得軟了一點，誰知道你這曲子比我這詞還軟，但是，確實好聽。就這樣讓他唱了四五遍。正在這個時候，忽然聽到生產兵團的戰士們，在窗外喊：‘亞克西，亞克西！’原來他們一直在窗外聽著，這時候都鼓起掌來。這對我震動很大，我立即在田歌的曲譜上寫道：同意錄音，張加毅。”就這樣，《草原之夜》成為《綠色的原野》這部片子的主題歌。1985年，《草原之夜》被聯合國教科文組織選為教材，並稱它為“東方小夜曲”。